更始，一般指的都是新朝后期由刘玄统治的玄汉的年号。
更始简介
更始，指公元23年二月，绿林军领导者王匡、王凤等人拥立刘玄为帝，恢复汉朝国号，建立的更始政权，自称玄汉王朝。消灭王莽政权后统治天下两年。公元25年九月，赤眉军攻入都城长安，投降赤眉，更始政权告终。
“更始政权”（公元23-25年），是新朝末期与东汉初期一支反新农民起义军为恢复汉朝建立的一个政权，由绿林军“更始将军”西汉皇族成员刘玄掌权执政。新朝王莽地皇三年(公元22年)，绿林农民起义爆发。公元23年二月，刘玄因是刘姓宗室，遂被拥立为帝，建元更始，恢复汉朝国号，自称玄汉王朝。公元25年九月，赤眉军攻入都城长安，更始帝刘玄投降赤眉军，更始政权结束。
同期存在其他政权年号
地皇（20年-23年）：新王莽的年号
汉复（23年-34年）：西汉末隗嚣、隗纯的年号
建武（25年-56年）：汉光武帝刘秀的年号
龙兴（25年-36年）：成家皇帝公孙述的年号
建世（25年-27年）：汉建世帝刘盆子的年号
更始元年历史大事
刘玄为帝
地皇四年（23）二月，绿林军发展到十余万人，诸将议以兵无统一，欲立刘氏以从人望。时刘縯、刘玄利用西汉皇族的身份争夺皇帝之位。刘縯拥舂陵兵实力强大，为一些农民将领所惮；而刘玄只身加入一林兵，势力单薄，还不敢明显违抗农将领的意志。因此，新市、平林、下江将帅共同定策，立刘玄为帝。设坛场于淯水（一名白河，出今河南嵩县，经南阳，至襄阳，入汉水）上，改元更始。置公卿，以刘縯为大司徒，陈牧为大司空，朱鲔为大司马，拜王匡、王凤为上公。
昆阳之战
更始元年（23）六月，刘秀、李轶等从郾城、定陵集中万余起义军增援昆阳。在距莽军四、五里的地方列成阵势，准备接战。刘秀仔细观察军阵势后，决定先发制人。他亲自率领步、骑一千人作为前锋，向敌军猛烈冲杀过去，击溃莽军调来迎战的一千余人。首战告捷，将士们大受鼓舞，准备乘胜前进。王邑、王寻见起义军不多，自率万余莽军迎战，并命令其余各军不许擅自行动。
莽军接战不利，大军不敢擅自相救；王邑、王寻军阵大乱，王寻被杀。守城义军也乘势杀出，内外合击，呼声震天动地。莽军全线崩溃，奔走践踏，伏尸百余里。这时又逢狂风暴雨大作，屋瓦皆飞，雨下如注，滍川河水暴涨，逃窜的莽军赴水溺死者又万余人。起义军尽获其辎重，不可胜数。莽军四逃走，王邑独与所将长安勇士数千人逃回洛阳。昆阳之战，使新莽主力军损失殆尽，是推翻王莽政权的一次决定性战役。
刘玄杀刘縯
更始元年（23）六月，新市、平林诸将以刘縯兄弟威名益盛，阴劝刘玄除之。刘縯部将刘縯闻刘玄立为皇帝，不服；刘玄以刘稷为抗威将军，刘稷不肯拜；刘玄将其收捕，欲诛之，刘縯固争，因执刘縯并杀之。刘秀自父城（今河南宝丰东南）来到宛城，拜见更始帝，承认自己的过错。自责平时没能好好劝阻兄长，以致使他得罪了皇帝。刘秀不提昆阳大战自己的功劳，也不敢为刘縯服丧，饮食言笑跟平日一样。刘玄乃拜刘秀为破虏将军，封武信侯。
王莽身死
更始元年（23）六月，绿林军分兵两路西进，关中震动，许多豪强大姓纷纷建立营堡。一再败北的王莽仍作挣扎，征发囚徙为兵，以图阳挡绿林军。结果，囚徙兵一过渭桥便倒戈反莽，掘烧王莽祖坟、祖庙。九月，绿林军进入长安，城中少年朱弟、张鱼率众起义响应，攻入宫中，王莽狼狈逃入渐台，被商人杜吴所杀。历时十五年的“新”朝被起义军所推翻。