在中国历史上，有一位皇帝因其对佛教的极度虔诚而被后人称为“菩萨皇帝”，他便是南北朝时期南朝梁的开国皇帝——萧衍。萧衍的一生充满了传奇色彩，从文武全才的士族子弟到开国皇帝，再到痴迷佛教的“菩萨皇帝”，他的经历堪称跌宕起伏。
一、出身望族，文武双全
萧衍出身于兰陵萧氏，这个家族在两晋时期便因声望显赫而闻名。萧衍自幼聪明过人，不仅文采飞扬，还擅长武艺，很快就因文武全才而享誉全国。凭借家族背景和自身能力，他顺利进入朝廷，开始了仕途生涯。在齐朝时期，萧衍凭借非凡的政治和军事才能，逐渐崭露头角，最终成为齐朝皇帝之下最有权势的大臣。
二、建立梁朝，开创盛世
公元502年，萧衍迫使齐和帝萧宝融禅位，自立为帝，建立梁朝。他即位后，对内重用贤能，发展生产，使得梁朝经济繁荣，文化昌盛，史称“天监之治”。对外，萧衍三次兴兵北伐，取得了一系列胜利，进一步巩固了梁朝的统治地位。
三、痴迷佛教，被称“菩萨皇帝”
然而，萧衍的晚年却因痴迷佛教而走上了另一条道路。也许是幼年丧母的经历让他对生命轮回、善恶报应等佛教教义产生了深刻共鸣，萧衍对佛教的信仰日益坚定。他不仅自己身体力行地宣扬佛教，还大建寺庙，赏赐无数。据史书记载，萧衍在位期间，南朝的寺庙数量激增，社会的财富逐渐向不事生产的寺庙转移。
更为惊人的是，萧衍还多次舍身出家为僧。公元527年，他首次到同泰寺剃度出家，朝臣用巨款将他赎回；大同十二年（公元546年），他又到同泰寺举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，在寺门升座讲经说法，舍身出家，群臣捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，寺院这才将萧衍交还朝廷。萧衍的此举在当时引起了极大的轰动，也让他获得了“菩萨皇帝”的称号。
四、晚年昏聩，招致灭顶之灾
萧衍的晚年因痴迷佛教而放松了对国家的治理，导致朝政荒废，国力衰退。更为严重的是，他对佛教的狂热信仰开始影响他的政治决策。他试图用佛教的教义来治国理政，对罪犯进行感化教育而非严惩，这使得朝纲松弛，社会动荡。
终于，侯景之乱爆发，梁朝陷入前所未有的危机。萧衍被围困在台城，最终因粮尽援绝而饿死，享年86岁。这位曾经的开国皇帝、文治武功的明君，最终因痴迷佛教而走向了悲剧的结局。