1587年徐霞客出生于江苏江阴的一个巨富之家，家底殷实，祖上为官作宰，门生故吏很多。注意，这是一个重要信息，意味着徐霞客一出生就不需要为生计奔波，而是那种家庭背景深厚，钱财无忧可以衣来伸手饭来张口的有钱公子。
据说徐霞客之所以对旅游那么热衷，有一大根源是源于父亲徐有勉，他的父亲徐有勉才学过人，但就是不愿科举也不愿出仕，也不同权贵过多交往，一生喜好游山玩水。
放在正常人看来，这个徐有勉毫无疑问是个“游手好闲”的人，但是人家愣是能把游山玩水玩出一套花样来：他对各地地理山川和风土人情都有自己的见解。这份见解后来被儿子徐霞客继承，于是儿子徐霞客也成了一个和父亲一样的怪人。
徐霞客从小就不想科举，不想出人头地，不想青史留名，他只想玩，而且不是玩那种小孩子的游戏，是到处瞎转悠，遇山爬山，遇河过河，胆子极大。
是的，他的这份“顽劣”还得到了父母的支持，他们告诉他，你要想玩就玩吧，做自己喜欢做的事情就行。于是，长大后的徐霞客真的不考科举，反正家里有钱，决定出去旅游。正是在这样的背景之下，徐霞客选择从心，过自己想要的人生。
1608年，22岁的徐霞客头戴母亲为他缝制的“远游冠”，从家乡出发，开始了长达33年之久的旅行序幕，风餐露宿，不怕吃苦，不怕挨饿，一年旅游一次，一年“休息”一次，也就是说他除了年底回家照顾父母之外，一年到头都在外面慢世界的跑，从江浙一带到湖广、四川、辽东、西北，大明十三省他全部走了个遍，只为了攀登。
旅行家最大的问题：钱从哪里来？
值得注意的是，旅行家和武林大侠是有区别的，后者出门没钱了可以“劫富济贫”，而前者出门要花自己的钱。可是从22岁开始，在此后的30多年中，不事生产的徐霞客不停在外旅行似乎从未为车马费、住宿费、导游费、餐饮费烦恼过。
而在徐霞客后来成书的笔记《徐霞客游记》中曾记载他游天台山时有僧人莲舟同行，同时有两位仆人帮忙负担行李，也曾记载说游白岳山、黄山及福建的武夷山时有叔翁徐浔阳同行等等，不难看出他出门喜欢结伴，而且一般还有仆人随从帮忙负担行李和照顾他，也就是说，在旅途中，不事生产的他不仅开销自己的旅费，也分担朋友和仆人的支出。
知道钱为何物的我们难免发出满头问号——他是如何做到玩了一辈子不差钱的？