唐朝作为中国历史上疆域最辽阔的王朝之一，其版图在唐高宗时期达到巅峰，东起日本海、西抵咸海、南据安南、北逾贝加尔湖，总面积超过1200万平方公里。然而，安史之乱后，唐朝国力骤衰，藩镇割据、宦官专权、外敌侵扰等问题接踵而至，疆域大幅萎缩。至唐宣宗李忱在位期间（847-859年），通过“大中之治”的改革，唐朝版图虽未恢复至盛唐规模，却在军事胜利与边疆治理中实现了局部扩张，成为晚唐最后的辉煌。
一、大中之治：晚唐的政治曙光
唐宣宗李忱是唐宪宗第十三子，早年因性格沉默寡言被误认为愚钝，甚至被侄子唐武宗视为威胁而遭囚禁。然而，武宗死后，宦官马元贽等人为控制朝政，拥立李忱为帝，却意外开启了晚唐最清明的政治时期。宣宗在位期间，以唐太宗为榜样，推行一系列改革：
整顿吏治：他每日临朝处理政务，深夜批阅奏章，甚至微服私访体察民情。为选拔人才，他命人将官员姓名与政绩记录于屏风，考核时一目了然。例如，醴泉县令李君奭因政绩优异被百姓挽留，宣宗得知后立即将其留任。
抑制权贵：宣宗严厉打击宦官与外戚势力，罢黜牛李党争核心人物李德裕，结束长达四十年的朋党之争。他杖杀道教领袖赵归真，恢复佛教地位以争取民心，同时限制寺院经济特权，巩固中央财政。
法律严明：宣宗亲自修订《大中刑律统类》，以法律约束皇亲国戚。其叔父赵王李纁因私杀奴婢，被宣宗下令按律处置，震惊朝野。
这些措施使晚唐政治短暂清明，史称“大中之治”，宣宗也被誉为“小太宗”。
二、军事胜利：河湟收复与边疆扩张
宣宗时期，唐朝在军事上取得两大突破，直接推动了版图扩张：
河湟复归：安史之乱后，吐蕃趁机占领河西走廊与陇右地区。大中三年（849年），吐蕃内乱，秦、原、安乐三州及石门等七关民众起义归唐。宣宗立即派兵接应，收复失地。大中五年（851年），沙州（今甘肃敦煌）豪族张义潮率众驱逐吐蕃守将，控制瓜、沙、甘等十一州，派使者赴长安献图籍。宣宗置“归义军”节度使，以张义潮为节度使，河陇地区时隔百年重归唐朝版图。
击败回鹘与党项：宣宗时期，回鹘衰落，党项部族屡犯边境。唐朝通过军事打击与招抚结合，稳定了北方边疆。例如，大中四年（850年），振武军节度使击败党项入侵，俘虏数千人，巩固了河套地区的控制。
这些胜利使唐朝疆域在西北方向有所扩展，尽管未达盛唐规模，却成为晚唐版图的最大亮点。
三、版图局限：盛唐遗产的不可逆流失
尽管“大中之治”实现了局部扩张，但唐朝版图已无法恢复至高宗时期的巅峰状态：
东北失地：安史之乱后，平卢、范阳、河东三镇割据，唐朝逐渐丧失对辽东与朝鲜半岛的控制。高句丽故地被新罗占据，渤海国崛起于东北，唐朝仅能维持名义上的宗主权。
西域萎缩：盛唐时，唐朝设安西四镇与北庭都护府，控制天山南北。安史之乱后，吐蕃与回鹘争夺西域，唐朝势力退至瓜州、沙州一带。尽管张义潮的归义军短暂恢复部分西域领土，但唐朝中央政府已无力直接统治。
南方藩镇化：岭南、剑南等地藩镇势力坐大，中央政府仅能通过节度使间接控制。例如，浙东观察使裘甫于大中十三年（859年）发动起义，暴露了南方统治的脆弱性。
宣宗死后，唐懿宗、唐僖宗昏庸无能，宦官与藩镇势力复燃，黄巢起义（874-884年）彻底摧毁唐朝统治根基。至907年朱温篡唐，唐朝版图已分裂为数十个割据政权，盛唐气象终成历史绝响。
四、历史回响：大中之治的意义与局限
“大中之治”是唐朝在衰落过程中最后一次自救尝试。宣宗通过政治改革与军事胜利，短暂稳定了局势，其收复河湟的壮举更被后世誉为“雪耻二百年间”。然而，这一治世未能解决唐朝的根本矛盾：
制度僵化：均田制与府兵制的崩溃导致中央财政与军事力量衰退，宣宗的改革仅能缓解症状，无法逆转趋势。
藩镇割据：地方节度使掌握军政大权，唐朝中央政府逐渐沦为象征性存在。
外敌环伺：吐蕃、回鹘、南诏等政权持续侵扰，唐朝在边疆防御中疲于奔命。
尽管如此，“大中之治”仍为晚唐历史留下了一抹亮色。它证明，即使处于衰落周期，一个有为的君主仍能通过改革延缓帝国崩溃的进程。而唐朝版图的变迁，也深刻揭示了古代中国“强则扩疆，弱则缩边”的周期性规律，为后世提供了宝贵的历史镜鉴。