闲翻青史几悲凉，功罪千秋少尺量。这是清代学者赵翼在自己的《廿二史札记》当中，因为对于历史人物难以评价而大发感慨。在文献记载与历史事实之间，本来就有无限曲折，尤其是对于历史人物的评价更因为时间、观点、立场、方法等各种因素的影响，往往对于同一个人却有着千差万别的认识。
万历时的内阁首辅张居正，自去世至今400多年中，无论是他所生活的万历年间，还是后来的大清，民国和当下，对于他的评价总是众说纷纭，百口莫一。
当万历皇帝亲自颁下谕旨，剥夺他的谥号，历数他的罪状，并且下令抄家时。整个朝廷从上至下，顿时掀起一股政治旋风：怨恨他的人乘机报仇，投机的人诋毁以获得皇帝的赞许，中立的人明哲保身，亲近的人也纷纷与其脱离干系，以免惹火烧身。
一时间之间，本来一人之下，万人之上的内阁首辅突然变成罪大恶极的祸国殃民之徒，无数人往其身上泼脏水：专权乱政、欺君蔑上、奸欺贪肆、辄坏成法以至于乱权谋逆，祸同赤族，是十恶不赦的千古罪人。
这些词语算是张居正死后时人对于他的评价，那么这些评价真实客观吗？很明显，这只是当时为政治需要一时之间的喧嚣罢了。所谓成者为王败者贼，历史往往对于那些失败的人很不公平，很多人甚至千古都背负着骂名。
但张居正显然不是一个永久的失败者，而且即便从皇帝到整个朝廷的风向都在议论张居正的“大奸大恶”，但是仍然有人且不乏高位者，顶风说出不违背自己良心的公道话，尽管他们可能会因此而招来杀身之祸。这可能就是几百年来人们对他难以忘怀的魅力所在吧。
比如左都御史赵锦，据《春明梦余录》记载，此人在张居正当政之时，因与张居正不和，排挤之下居家多年。因为张居正的倒台才得以官复原职，作为当时检察院的长官，所有有关张居正罪行的处理都要经过他的审核，面对诸多指控，他都仔细审核，却发现很多都是浑水摸鱼，难以成立。
对此赵锦觉得很有必要上书向皇帝说明禁止这样的歪风邪气，以整顿朝纲，并且附上自己对于张居正的看法：是真正肯为国家出力做事的人。赵锦的奏疏一经上达，立即引起朝野的议论，而他本人则表示：私人岂无怨恨，但为国家计，又岂能言私。
再比如刑部尚书潘季驯，正是因为张居正的举荐，潘季驯通过对黄河、淮河等水患的治理上得以展露才华，被世人所认可。
诸多其他真正与张居正联系紧密的人此时都在想法与其脱离干系，而潘季驯却在张居正被定罪抄家，家属亲人株连受累，八旬老母旦暮待死之时，正是清算张居正最为猛烈之时上疏请求宽缓，其罪过不止牵连如此广泛的亲属。吏部尚书杨威也和潘季驯持有相同的见解，两位尚书同时发表意见，这样的分量不可不为大，尤其是在当时特殊的政治风气之下。