文字狱在历史上时有发生，其中清朝规模最大，到乾隆年间达到顶峰。而《红楼梦》正是成书在文字狱盛行的乾隆年间，这部奇书险些惹上文字狱，不仅书中一些内容被删，而且曹雪芹也躲到别人找不到的荒郊去生活。那么《红楼梦》究竟什么内容触犯了当时的政治禁忌，令这部奇书险些遭遇灭顶之灾，书稿的流传又经历过哪些惊心动魄的事情呢？
顾名思义，文字狱就是因为写的东西让统治者不舒服，导致自己被治罪。文字狱由来已久，汉朝、南北朝、宋朝都有过，清代文字狱是历史上规模最大的。康熙朝文字狱还不是很盛，康熙皇帝是一个心胸比较开阔也比较自信的人，他不是太在意这个事情。但是就在曹雪芹生活的雍正和乾隆年间，却是清代文字狱最盛的时代。雍正跟他爹不一样，他早年不被看好，有些自卑，而且被压抑了很久，经历了残酷的政治斗争，不安全感非常重，这导致他掌权以后刻薄寡恩，手段非常毒辣。汪景祺案就是对雍正朝文字狱一个很好的诠释。
到乾隆执政的时候，他比他爹想的还周到，当时经历过明朝灭亡，记得清朝初年血腥历史的那一代汉人，都已经死的差不多了。他就开始在全国搜求藏书，全面进行删改。凡是涉及到清朝初年历史的地方，都删掉、改掉，离谱的毁掉，还有明朝的大量档案也毁掉，最后剩下来没问题的编了一套《四库全书》。
《四库全书》编入的书籍数量跟因此被毁掉的书籍数量是差不多的。在这个毁书、编书的过程中，被牵连入文字狱的人也是不计其数。乾隆皇帝想把清朝初年屠杀汉人的历史彻底抹去，让后来的人们彻底忘记这些事情。乾隆皇帝早年还不太像他爹，还比较有气度，老了以后越来越糊涂，老是疑心文人不老实，写文章讽刺他，讽刺满人，他比他爹更狠，疯子都不放过，乾隆朝有好几个疯子，说了些胡话或者写了些胡话，都被凌迟处死了。
因为书中有敏感内容，曹雪芹不敢承认自己是作者，书稿也没有大规模印刷，只在少数信任的亲友之间通过手抄传递。即便如此小心翼翼，还是惹上了大麻烦，这本书竟然到了一个最怕被他看到的人手里，惊天大祸已然酿成，这本书将面临怎样的命运？
红迷们都知道，《红楼梦》有两种版本。一种是手抄本，上面有脂砚斋等人写的批语，书名叫《石头记》，统称脂评本;一种是现代通行的高鹗、程伟元整理的120回本，书名叫《红楼梦》，没有批语，统称程高本。程高本就是现在一般阅读的《红楼梦》，人民文学出版社出版的最权威。脂评本是一些乾隆年间的读书人，冒着生命危险在家里偷偷收藏，一代一代传下来的。它们为红学家研究《红楼梦》带来了全新的线索。
乾隆皇帝有一次来到一个满人贵族家里，这个人正好不在家除去了，乾隆皇帝就到他书房里去看，就找到了《石头记》的手抄本，直接就拿着回宫去了，乾隆皇帝走后，这个满人贵族吓坏了，急忙连夜把原本做了删改，把删改后的本子进宫呈给乾隆皇帝。这个神秘的满人贵族就是怡亲王弘晓。他的父亲就是雍正皇帝最信任的弟弟，十三爷允祥。允祥死于雍正八年，弘晓继承了父亲的王爵，他是乾隆皇帝亲密的堂弟，小时候的玩伴，两人关系十分密切。曹雪芹为什么把书送到弘晓这里呢？他是怎么找到这么大的靠山呢？
原来，怡王府与曹家也有密切关系，算是世交。曹家是皇家包衣，他们家不仅要办朝廷的公事，也是皇家的家奴，家奴要时常给主人做事汇报的，也需要主人的照看。史料记载曹家被抄家之前，雍正皇帝就让怡亲王允祥照看曹家。曹家被抄家以后，全家迁到北京居住，曹雪芹长大了以后。