宋朝是历史上出奸臣最多的朝代。赵匡胤立国后，定下优待士大夫的规矩，读书人无论犯了多大的罪过均可免死。优渥的政策并没有换来读书人的忠诚，反而恃宠而骄。自神宗以来，宋朝奸臣辈出，蔡京、童贯等“六贼”将朝政弄得乌烟瘴气，“靖康之耻”的发生很大原因就是拜他们所赐。若说两宋奸臣之首，当丁谓莫属。
天才式人物
淳化三年，丁谓考中进士，任大理评事、饶州通判。他机敏智谋，多才多艺，天象占卜、书画棋琴、诗词音律，无不通晓。他文追韩（愈）、柳（宗元），诗似杜甫，曾被人誉为“今日之巨儒”。
丁谓是个天才式人物，机敏聪颖，“书过目辄不忘”，几千字的文章，他读一遍便能背诵。早年，丁谓随做官的父亲丁颢在泾州（今属甘肃省泾川县）。父亲同僚窦偁见丁谓聪明机灵，颇有才气，称赞道：“此儿将来必定做大官。”于是将女儿相许。
宋代著名文学家王禹偁曾在平江（今苏州）担任长洲县令，丁谓与好友孙何曾一同以文章拜谒，王县令看了文章大加赞赏，认为“自唐韩愈、柳宗元之后，二百年始有此作”。王禹偁后来曾称他是“今之巨儒”，诗似杜甫。
昆山龚颖平时很自负，极少称赞别人，但对丁谓的文章却给予很高评价，认为可与唐代韩愈、柳宗元匹敌。他勤奋好学，博闻强记，天象占卜、书画棋琴、诗词音律，无不通晓。
聪明机智
有一次皇帝问道：“唐朝的酒价是多少？”丁谓脱口答道：“每斗三百。”皇帝问他怎么知晓的，答道：“有杜甫诗为证，‘速宜相就饮一斗，恰有三百青铜钱’。”一天，宋真宗与贵妃一起赏花钓鱼，钓了半天一条鱼也没钓到，心里很不高兴，皱着眉头，一言不发。大臣们不知如何为好，丁谓笑盈盈地跑上去赋诗道：“莺惊凤辇穿花去，鱼畏龙颜上钓迟。”宋真宗见他如此聪明，顿时十分开心，赏咏再三。
丁谓是奸臣，也是能臣，同时也是个天才式人物。丁谓自小聪明伶俐，有过目不忘的本领，书读一遍就能背诵。天赋使然，丁谓多才多艺，天象占卜、书画棋琴、诗词音律，无一不精，无一不晓，文追韩、柳，诗似杜甫，时人评价他的文章，“自韩愈、柳宗元之后，二百年始有此作”。
丁谓的诗文才华，对他而言只是副业，他真正擅长的是治政。公元1009年，汴京皇宫失火，被烧成一片废墟，丁谓负责复建工程。他接手工程后，充分发挥了统筹兼顾精神。他下令从皇宫到汴河挖一条深沟，引汴河水入内作为水道，用于运输建材;挖出来的泥土用于烧砖制瓦，就地取材，省去搬运之苦;复建工程完成后，再将建筑垃圾填入沟中。一举而三得，仅用七年便完成了复建工程，还省去大量的人力物力财力。“丁谓挖沟”也成为统筹工程学中的经典案例。
丁谓为官期间，做了不少大坏事。一是撺掇真宗大兴土木，二是勾结太监陷害寇准，三是假献祥瑞邀宠媚上，桩桩件件，无一不是佞臣所为，因而被“天下目为奸邪”，人们将他与王钦若、林特、陈彭年、刘承珪合称为“五鬼”。丁谓的下场也颇为凄惨，年近六旬被贬至海南，四个儿子、三个弟弟全部被降黜。