《红楼梦》“二尤”历来为人称道，特别是尤三姐，是读者心目中一个反抗权贵的贞烈女性，尤三姐自别这一悲剧曾经博得许多人的击节和眼泪。
出场
尤氏姐妹是从《秦可卿死封龙禁尉》这一回开始上场的，但那时她们只是两个影子．作者带上“笔”。除“伏线”外，别无深意。直到六十三回《死金丹独艳理亲丧》，这对“尤物”才被正式推上舞台。尤二姐和尤三姐是宁府尤氏继母的女儿，因贾敬暴死．尤氏料理丧事，不能回家。便将继母接来在宁府看家。这继母只得将两个未出嫁的小女带来一并起居才放心。
她们虽是宁府亲戚，表面上关系很近。实际上却十分疏远。尤老娘说：“我们家里自先夫去世。家计也着实艰难了。全亏了这里姑爷帮助。”可见尤家母女名义上是宁府至亲。实际上却是仰人鼻息、寄人篱下的乞讨者。二尤是小家碧玉而非贵族千金，这正与秦可卿虽是宁府少奶奶，原来却是养生堂抱回来的孤儿。其娘家并不高贵一样。正是基于这样特定的艺术界域。曹雪芹塑造了尤三姐这样一个与众不同的女性形象。
不同版本形象变化
让我们来看看，从脂评本八十回《石头记》到现在通行的一百二十回《红楼梦》里，尤三姐这一人物形象起了什么变化。
在脂评本里，尤三姐原来是一个“使人家丧伦败德”的“淫奔女”，第六十五回的回目叫做《膏梁子惧内偷娶妾淫奔女改行自择夫》，这“淫奔女”三字，一下子就点出了尤三姐的为人。小说里尤三姐与贾珍有着不干不净的关系，这一点是明明白白的。不仅如此，第六十回中还有这么一段话：“却不知贾蓉亦非好意。素日同他两个姨娘有情，只因贾珍在内，不能畅意；如今若是贾琏要了，少不得在外居住，趁贾琏不在时，好去鬼混。”
这就告诉我们，尤三姐不止与贾珍有私，而且与贾蓉的关系也是不干不净的。第六十三回写到贾敬吞金呜呼，贾珍父子在外昼夜奔丧，路上得知尤氏姐妹到来，这里通行本有一处极重要的修改。原作“贾蓉当下也下了马，听见两个姨娘来，便和贾珍一笑”，改作“……听见两个姨娘来了，喜得笑容满面。贾珍忙说声很妥当。”这“一笑”大有深意在焉。
“一笑”者揭示贾珍父子间不可告人的会心处，换言之，它补出尤氏姐妹初进贾府以后与贾珍父子间的隐情，而这些见不得人的淫乱勾当，又是在一种彼此心照不宣的情况下半公开地进行着的。这是作者的点睛之笔。经过改动，作者在“一笑”两字中所包含的深意便完全看不见了，原来深沉含蓄的精彩之笔变成了平平淡淡的文章。脂评本里有关尤三姐的章节被删改的当然不止一两处。
比较这些异文，我们可以很明显地看出，脂评本里的尤三姐，或者说曹雪芹笔下的尤三姐，绝不是什么玉洁冰清、不苟言笑的人物。至少，在贾蓉调戏她和二姐，演出“滚到怀里告饶”这类丑剧的时候，她没有不豫之色；看到二姐撕贾蓉的嘴巴，贾蓉跪在炕上求饶的时候，她和二姐又笑了。这笑说明尤三姐对于贾蓉的打情骂俏，并不是冷若冰霜的。
但到了通行本里，尤三姐形象大变：看见贾蓉抱着头，滚在二姐怀里告饶的时候，她转过脸去；听见贾蓉信口开河，说什么“谁家没风流事”的时候，她沉下脸来；每当贾蓉胡言乱语之际，她不是声明要告诉尤氏，就是去叫醒老娘；有一次她还义正词严地当面向贾蓉提出警告。高鹗是竭力想使《红楼梦》这部现实主义巨著纳入“不谬于名教”的轨道的，尤三姐一开始便以一种与尤二姐这个“水性人儿”截然不同的贞洁女姿态呈现在读者面前。
由于小说情节发展很快，不久，贾琏偷娶尤二姐。贾珍因为与“二尤”有旧，曾趁机前往花枝巷鬼混。这就是小说里那则有名的“二马同槽”的故事。通行本对尤三姐的修改集中在这一处。脂评本是这样写的：
贾珍进来，屋内才点灯。先看过了尤氏母女，然后二姐出见。……说话之间，尤二姐已命人预备下酒馔。关起门来，都是一家人，原无避讳。……当下四人一处吃酒。尤二姐知局，便邀她母亲说，我怪怕的，妈同我到那边走走来。尤老娘也会意，便真个同她出来，只弟小丫头们。贾珍便和三姐挨肩擦脸，百般轻薄起来。小丫头子们看不过，也都躲了进去，凭他两个自在取乐，不知作些什么勾当。
通行本改动了情节，文字上也有不少变化：
贾珍进来，屋里才点灯，先看尤氏母女，然后二妞儿出来相见。……说话之间，二姐已命人预备酒撰。关起门来，都是一家人，原无避伟。……当下四人一处吃酒。二姐儿此时恐怕贾琏一时走来，彼此不雅，吃了两钟酒便推故往那边去了。……剩下尤老娘和三姐儿相陪。那三妞儿虽向来也和贾珍偶有戏言．但不似她姐姐那样随和儿，所以贾珍虽有垂涎之意，却也不肯造次了，致讨没趣。况且尤老娘在旁边陪着，贾珍也不好意思太露轻薄。
这么一改，尤二姐和老娘“知局”退席的情节不见了。尤三姐既从淫奔女变为贞洁女，贾珍和她吃酒时，又有尤老娘陪着，当然不会再有什么“挨肩擦脸、百般轻薄”的勾当。但这样改写之后，小说却留下了明显的破绽：明明写尤氏姐妹等与贾珍一起喝酒“原无避讳”，为什么后来又说二姐儿恐“彼此不雅”而“推故”走开呢？这不是“避讳”又是什么？而且，过去那个义正词严，一听见贾蓉调笑就转过脸去或者沉下脸来的尤三姐，到了贾珍面前，为什么又变得“偶有戏言”，不过仅仅“不似她姐姐那样随和儿”了呢？
尤三姐的性格，这里显得不那么协调了。艺术上的典型应该是也界能是黑格尔所说的“这一个”。一个作者绝不可能既写尤三姐守身如玉，又写她与贾珍父子有私。
贾珍贾琏这一对“现世宝”想共同占有尤氏姐妹的时候，小说写尤三姐有大段精彩之笔。脂评本这样写道：
谁知这尤三姐天生脾气不堪，仗着自己风流标致，偏要打扮得出色，作出许多万人不及的淫情浪态来，哄的男子们垂涎落魄，欲近不能，欲远不舍，迷离颠倒，他以为乐。他母姊二人也十分相劝，他反说：“姐姐糊涂！咱们金玉一般的人，白叫这两个现世宝站污了去，也算无能。而且他家有一个机利害的女人，如今瞒着他不知。咱们方安；倘成一日他知道了，岂有干休之理？势必有一场大闲．不知谁生谁死。趁如今我不拿他们取乐作践，准折到那时白落个炙名，后悔不及。”因此不悦，他母女见不听劝，也只得罢了。
通行本作了如下改动：
这尤三姐天生脾气，和人异样诡僻。只因他的模样儿风流标致．他又偏爱打扮得出色，另式另样，作出许多万人不及的风流体态来。那些男子们，别说贾珍贾琏这样的风流公子，便是一班老到人，铁石心肠，看见了这般光景，也要动心的。及至到他跟前，他那一种轻狂豪爽、目中无人的光景，早又把人的一团高兴逼住，不敢动手动脚。所以贾珍向来和二姐儿无所不至，渐渐的俗了，却一心注定在三妞儿身上，便把二妞儿乐得让给贾琏，自己却和三妞儿捏合。
偏那三姐一般合他玩笑，别有一种令人不敢招惹的光景。他母亲和二姐儿也曾十分相劝，他反说：“姐姐糊涂！咱们金玉一般的人，白叫这两个现世宝站污了去，也葬无能！而且他家现放着个机利害的女人，如今瞒着，自然是好的，俩成一日知道了，岂肯干休？势必有一场大闹。你二人不知谁生谁死，这如何当作安身乐业的去处？”他母女听他这话，料着难劝，也只得罢了。
经此一改，尤三姐的淫荡变成了豪爽。从脂评本看，尤三姐以金玉之身巡受凌辱，是绝不甘心的。但是，她又无法展开正面的反抗，便决定倒过来作践那些作践她的衣冠禽兽。她之所以做出许多淫情浪态来，哄得男子们迷离颠倒，并以为乐，这正是一种“以其人之道还治井人之身”的特殊的反抗方式。但这种做法毕竟是封建社会的女德所不容的，这就是尤老娘和二姐要对他“十分相劝”的缘故。
假如像后笔改写的那样，三姐与贾珍“一般合他玩笑”，但“令人不敢招惹”，这样的行止虽然够不上贞淑贤良，也总不能算是偏离法度，又何用母亲和姐姐“十分相劝”？尤三姐向二姐说：“姐姐糊涂！咱们金玉一般的人，自叫这两个现世宝玷污了去，也算无能。……趁如今我不拿他们取乐作践，准折到那时白落个臭名，后海不及”这些话悲愤之情溢于言表。
一个被侮辱被损害的女子，满腔怒火．当她找不到正确的反抗方式时，提出要拿男子“作践取乐”，这不是不可理解的。到通行本里，三姐已改为守身如玉的洁白女子，小说还写她向二姐说什么“咱们金玉一般的人……”，这就显得不伦不类了。脂评本里的尤三姐是淫奔女，小说写她作出种种淫情浪态作践男子，因此引起尤老娘和二姐“十分相劝”。通行本既已抹去三姐之“淫”，却还保留着原著中尤老娘和二姐对三姐“十分相劝”的那些笔墨，这就显得前言不对后语了。
尤三姐是一个敢想敢说敢做的刚烈女性。她从淫奔女的道路上回头之后，选定了柳湘莲并且声言非他不嫁，她变成了个斩钉截铁之人，“只安分守己随分过活，虽然夜晚间孤衾独枕，不惯寂寞，奈一心丢了众人，只念柳湘莲早早回来完了终身大事。”通行本删去“不惯寂寞”字样，增添“虽贾珍和贾琏不在家，又来鬼混，那三姐脾气贾珍早己领教过，故亦不敢招惹”一段文字。这段增加的文字最拙劣，原作写三姐“不惯寂寞”，是在她决心改过自新之后必然有的反应，通行本画蛇添足，似乎以为“不惯寂寞”也是有违礼法的。所以，通行本对尤三姐形象的改造其同的在于粉饰她的品德，使她合于后来殉情所显示的烈女形象。