尽管蜀汉是三国之中最弱小的一方，但是诸葛亮和姜维都曾多次北伐曹魏，敢于与最强大的曹魏相抗衡。
蜀汉的历史可以分为诸葛亮北伐和姜维北伐两个阶段。然而，姜维频繁北伐中原，导致蜀国的国力受到了较大的损失，这也引起了许多蜀汉武将的反对。姜维的北伐虽然在洮西之战取得了大胜，但是大部分历史学者却对其持贬多褒少的态度。
在姜维最后一次北伐进行时，甚至有武将建议休整大军，认为姜维连年征战，军民不宁，且魏将邓艾足智多谋，不应“强欲行难为之事”。而诸葛亮北伐的评价相对较高，虽然没能成功，却达到了攻势防御的效果，以此避免强大的曹魏进攻蜀汉。
这也是因为诸葛亮的治国才能促使蜀汉可以在一边北伐中原的时候，另一边恢复国力，避免了穷兵黩武的结果。相比之下，姜维则不是那么全能的人才，无法在北伐中同时提升蜀国的国力，这让蜀汉在后期逐渐衰落，最终被曹魏所消灭，成为三国中第一个告别历史大舞台的势力。