隋朝当时的佛教其中最兴盛的天台宗主张止观说，止观又称为寂照、明静，主张止息一切外境与妄念，专注于特定对象，并产生对于该对象的正智慧。
止，梵文Samatha(音译“奢摩他”)的意译，亦译为“止寂”或“禅定”等。观，即智慧。止观是禅定和智慧的并称，乃佛教修行的重要方法。
概念
即禅定(止)、智慧(观)的合称。指抑制心里因俗念而产生的妄想，使心保持平静、稳定，以集中心思去观察和思维，达到佛教的智慧境地。
解读
佛教气功术语。“止、即停止，停心止妄，降伏烦恼；“观”即观达，观察妄惑，达到觉悟。“止观”即“定慧”。唯“止”能“观”，唯“观”能“止”。二者相辅相成，对立统一。《大乘义章》卷10：“止者，外国名奢摩他，此翻名止。守心住缘，离诸散动，故为止；止心不乱，故复名定。观者，外国名毗舍那，此翻名观。于法推求简择名观：观达称慧。”《止观辅行》卷1：“中道即法界，法界即止观。止观不二，境智冥一。”就练功次第而言，“止”在前，先降伏烦恼，停止妄念；“观”在后，断诸妄念，证得“真如”。天台宗倡导“止观双修”。《小止观》：“苦夫泥洹之法，入乃多途，论其急要，不出止观二法。”
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一、止观与养生
天台宗又叫法华宗，其修习方法为止观法门。天台止观法门自隋以来流传至今，历久不衰，究其原因，其法皆出自智者大师之心故。这里着重介绍天台宗的《童蒙止观》（也称《小止观》）之要点。
所言止观，即两种修习之法，如《小止观》云：“止乃伏结之初门，观是断惑之正要；止则养心识之善资，观则策发神解之妙术；止是禅定之胜因，观是智能之由籍”。其具体实施略有十意，然较适宜今人学修之法者有四：①具缘；②诃欲；③弃盖；④调和。这是修习者必须首先要掌握的，若能善取其意而修习，必可安心免烦，发定生解，愉悦身心。
1、具缘
《小止观》云：“夫发心起行，欲修止观者，要先外具五缘”。
第一、持戒清净。戒者律也。严以律己，宽以待人。凡事不过，中节而已。有如非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动，以达恬静。
第二、衣食具足。即做到衣装整洁，勿求华裳，粗茶淡饭，勿贪美食，以令心安。
第三、得闲居静处。这里之闲，指心趣悠然。工作忙碌之后，尽快地使心绪趋于平静，从事务堆里跳出来。从从容容，不急不躁；这里之静，是以无愦闹的心情处世。在此前提下，独居静室。
第四、息诸缘务。即尽可能地减少不必要的人事往来，除了工作以外的事情，概予释怀。
第五、近善知识。近朱者赤，近墨者黑。常与养性之士善处，这样能够及时调整自身的修习境界，以免误入歧途。
上述修习五缘，综合而言，不出八字：息业养神，随缘过日。有如《素问·上古天真论》讲的：恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。
2、诃欲
《小止观》云：“所言诃欲者，谓五欲也，凡欲坐禅，修习止观，必须诃责。五欲者，世间色声香味触，常能逛惑一切凡夫，令生爱着，若能深知过罪，即不亲近，是名诃欲。”
从上述经文中可以体会到，修习止观者，应逐步做到对世间酒、色、财、宝心如止水；对靡曼之音不生亲悦之心；对男女身香、饮食馨香、一切熏香等味不作贪求；末了触欲，最要谨慎，因为它可使心身之精华极易损耗。大凡人至中年多衰老，多与触欲有关也。