1861年，咸丰皇帝驾崩于承德避暑山庄。可以说咸丰也是狼狈而死，咸丰死后，他唯一存活的儿子爱新觉罗·载淳被任命为继承人，也就是后来的同治皇帝。当时的爱新觉罗·载淳只有5岁，也是一位娃娃皇帝。我们看清朝的历史能发现，娃娃皇帝非常多。不过多数活的年龄都比较大。比如康熙就是其中之一。但让我们没想到的是，这个娃娃皇帝活得并不久，在20岁的时候就去世了。
爱新觉罗·载淳继位的时候，环境比咸丰在位的时候好得多。在恭亲王、曾国藩、李鸿章等人的努力下，和英、法美等国关系开始友好。而且对内打败了太平天国起义、捻军起义等农民起义。而且还开展了声势浩大的洋务运动，清朝国力在不断上升。按理说，同治这个时候应该长寿，毕竟国泰民安，国家也算和平，没有太多逃操劳的。那么同治为何会早死呢?主要原因和慈禧有很大的关系。
爱新觉罗·载淳是咸丰和慈禧所生的孩子，慈禧也正是凭借着爱新觉罗·载淳在咸丰死后才能称为西太后的。由于慈禧是凭借着同治才上位的，所以对同治的生活非常关系，当然也非常严厉。同治的教育都是慈禧亲自选拔的老师，而且日常行为都经常向慈禧报告。其实，平心而论，慈禧把同治教育的具备了一个帝王具备应有的大部分品质。一旦同治亲政的话，即使不是明君，也不算是昏君。不过同治倒霉就倒霉在自己有慈禧这样一个母亲。
我们学习历史的时候知道，慈禧在咸丰死后，掌握清朝大权近半个世纪的时间，也就是说慈禧非常迷恋权力。同治年幼的时候，慈禧和慈安两宫皇太后垂帘听政，同治无法掌握到权力。1873年，同治结婚，按理说皇帝结婚后标志着已经成人，可以亲政了。不过由于慈禧的因素，同治并无法亲政，大权还是由慈禧掌握。作为一国之君无法掌握大权，同治非常郁闷。
当然，郁闷的不仅仅在亲政这一方面，在私生活方面，慈禧也大加干涉。同治的皇后哲毅皇后阿鲁特氏是慈安太后所支持的，虽然是政治婚姻，同治还是非常喜欢这位皇后的。所以经常宠幸皇后，按理说这是皇帝的私事。不过慈禧却看不惯，慈禧告诉同治，皇帝不应该一直宠幸一个女人，即使是非常喜欢也不行。连私生活慈禧都管，这下同治更加郁闷了。其实，作为君主，确实不应该一直宠幸一个女人，这样麻烦会很大的。慈禧说的是对，不过同治却觉得慈禧对自己干涉太多。
政治上没有任何权力，私生活也被干涉，所以同治比较郁闷，一直郁郁寡欢。这是恭亲王有个儿子叫载澄，他和同治年龄相仿，是同治儿时的玩伴。不过作为王爷的儿子，这个载澄是吃喝嫖赌样样都会，正经事倒是都不会。也正是在载澄的带领下，同治开始染上了其他的兴趣。据说，载澄经常带着同治出入八大胡同，时间久了之后，同治就染上了梅毒。当然，为了皇室的脸面，一直都当天花治疗。最后确实没有治疗好，在20岁的时候同治就去世了。
总的来说，同治的早逝和慈禧有很大关系。如果不是慈禧管得太严厉，这位皇帝也不会染上太多的坏习惯，更不会早逝。很讽刺的是，同治去世时没有子嗣，之后继位的光绪、溥仪也同样没有子嗣。连续三个皇帝都没有后代，清朝怎么可能不亡。