这是狄仁杰被贬彭泽县以来所断的第一个案子。
唐武后天授元年，天热得格外惨烈。虽然立秋多日，依然不见转凉。一天，狄仁杰正在县衙小歇，忽听衙役来报，有人递来诉状，是盗树案。
又是盗树案。狄仁杰不免想起高宗朝武卫将军善才的事。因为他的部下盗伐了昭陵一株柏，高宗要对他处以极刑。为昭陵一棵树就要杀一位将军，这是狄仁杰所不愿看到的，因此与高宗发生争执，差点被放逐。不过为社稷，他觉得值。
近日翻阅本县卷宗，发现地方豪强势力有所抬头，他们勾结官府，巧夺豪取，对老百姓栽赃陷害，造成不少冤案。盗树案又一次触动了他敏感的神经。他不知道这次水有多深，反正兵来将挡，水来土掩。
狄仁杰决定压一压豪强的气焰，这时告状人在衙前指名道姓喊叫：“都说狄怀英断案如神，这盗树案若问不清，断不明就是浪得虚名。”原告咄咄逼人，看情形只好立即升堂。
告状的是一位老者，他状告同村小三盗伐他西园中的一株花梨木。跪在一旁的小三则称花梨木是自家东园采伐的。双方争论不休。狄仁杰不顾天气炎热，命人把花梨木抬到现场比对。先去西园，发现锯口不吻合，树桩断面西高东低，树干断面则一字平。众衙役说：“大人不用断，案子明显不过，这位老人家是诬告，理应反坐。”老者坚持说树是他家的。狄仁杰说：“本县断案，旁人不得多嘴！”
面对两株梨花木，狄仁杰双眉紧锁，他端详了再端详，一忽儿沉思，一忽儿嗟吁。狄仁杰有个习惯，案子越是一目了然越不相信表象，往往都是从蛛丝马迹中发现别有洞天。不过，眼前的案子让他确信不是豪强恃强凌弱，确属一般偷盗案件，再去东园时心情便轻松了许多。通过比对，花梨木的树干与树桩大小粗细相等，锯口走向一致，不觉“咦”了一声，蹲下去仔细观察，最后立起身，嘘了一口气。
回到县衙已是午未时分。狄仁杰立即升堂。他对小三说：“小三，你可知罪？”小三吓出了一身冷汗说：“大人，小人何罪之有？”“你盗伐老者西园中的花梨木，还不从实招来！”“大人，这不是实事，小人冤枉。”狄仁杰一拍惊堂木说：“你还敢信口雌黄，本县就让你心服口服。”
狄仁杰说：“西园当北风，生长的树木表皮光滑，但长速缓慢，东园背风，树木表皮粗糙，长势较快。这株花梨木表皮光滑，必是出自西园。牛马论年齿，树木有年轮，我数过。这株花梨木有102年，与西园中树桩年龄分毫不差，你家园子的花梨木虽然大小粗细一致，锯口也吻合，但树龄只有97年，你说，本县冤枉你么？”
狄仁杰再拍惊堂木说：“大胆毛贼，竟敢使奸耍滑，妄想蒙混过关，你究竟做了哪些手脚，不懂大刑你如何肯招！”众衙役一声吆喝，老者忽然朝堂前一跪说：“狄大人暂缓用刑，这不关小三的事，是在下故意将花梨木截短了三尺。”
狄大人一头雾水说：“这是为何？你既状告他偷盗，如此一来不是南辕北辙么？”老者说：“东园西园都是我家先生的，是先生要我这么做。”狄仁杰大怒说：“这是无事生非，来人，本县要治他个扰乱公堂之罪！”这时衙役报说：“有位管先生求见！”狄仁杰忙起身说：“快快请进！”话音未落，管先生已步入公堂说：“狄大人，老朽领罪来了！”狄仁杰说：“老先生何出此言，本官实在不明白！”
管先生说：“堂下跪着的一个是老朽的管家，一个是犬子。久闻狄大人断案如神，耳听为虚，眼见为实，因此导演了这出戏，近日亲见狄大人断案，令老朽佩服的五体投地，老朽甘愿领罪。”说着，朝狄大人深深地鞠了一躬。狄仁杰扶起管先生说：“老先生何罪之有，你对怀英的关爱，让怀英诚惶诚恐，怀英早就想去拜访老先生，只是公务繁冗，还请老先生恕罪！”管先生说：“我也早该来拜访大人，没想到是这样见面。”二人开怀大笑。
狄仁杰说：“我们后堂用茶！”管先生说：“依大人。”忽然回头对堂下跪着的一老一小说：“还不快回去把那截下的三尺花梨木送匾局，为狄大人镶两块好匾，老朽要亲笔书写，一块写‘解民倒悬’，一块就写‘断案如神’。”狄仁杰说：“不敢当，不敢当，老先生这不是让狄某汗颜么？”管先生说：“你是我朝中流砥柱，你不敢当谁敢当？走，我们后堂喝茶！”两人手拉手，一路谈笑风生。
这位管先生与狄仁杰同字，叫管怀英，曾在扬州治下任县令，与狄仁杰神交已久，闻来俊臣陷害狄仁杰，奸佞当道，忠臣受屈，愤而辞官。审了一天的盗树案就这样收场了。