西晋时期，洛阳贵族奢靡成风，许多富人，官僚常常聚集在一起攀比，斗富。晋武帝司马炎虽然采取了一些措施，但仍不足以抑制朝中奢靡之风。且司马炎为人贪婪成性之人，为了扩充国库，司马炎竟然公开卖官鬻爵，一时间，“骄奢之心，因斯而起”。
当时洛阳有三大富豪，分别是杨诱、王恺、石崇。其中、王恺、杨诱是司马家的外戚，深受司马炎宠爱。他们贪图享乐，搜刮民脂民膏，积累起大量财富，司马炎对此也是睁一只眼闭一只眼。石崇到洛阳做官之前曾经做过荆州刺史，在职期间，王崇可没少干非法的勾当。当时，许多商人要经过荆州，石崇就想了个办法，他让下属办成劫匪公然抢劫商人的财物。通过这种方式，王崇掠夺了大量的财富珠宝，等到去洛阳做官的时候，王崇已经是天下之名的富豪了。
王恺仗着国舅爷的身份，到处跟人炫耀自己的财富。他在家门口大路两边的夹道间，用紫色的丝绸编成路面的屏障，延伸40余里。（当时，紫色的丝线十分名贵），于是，洛阳无人不知王恺的富有。石崇到洛阳做官后，知道这件事，就把自己家路边的夹道用锦缎做成路障，延伸50余里。
这件事传开后，洛阳人都说石崇比王恺更富有。王恺看到有人挑战自己，自然是很不服气，就决心和石崇斗一斗。他到处跟人宣称自己洗脸只用麦芽糖，不用其他洗脸水。石崇听说后笑了笑，让下属对外说，自己家都是用蜡烛当柴烧。（蜡烛在当时也是非常名贵的东西）。人们听说后，都说石崇比王恺有钱。
王恺连输两局，心中忿忿不平，便向司马炎求救。司马炎听说后，不仅没有下令制止这种病态的闹剧，相反，司马炎觉得这种比赛十分有趣。晋武帝把宫中珍藏的一棵珊瑚树赐给王恺，让王恺在大伙面前好好露露脸。于是，王恺十分神气地将满朝文武官员请到自己家中，也包括石崇，然后吩咐侍从将珊瑚树小心翼翼地搬出来。大家看了，都赞不绝口，纷纷说这是一件少见的宝物。王恺听后更得意了，走到石崇面前，问石崇：您觉得呢？没想到石崇只是笑了笑，然后拿起一个玉如意朝珊瑚树砸去，珊瑚树一击便碎。
王恺自然是愤愤不满，气急败坏地跟石崇讨说法。谁知，石崇竟然不屑一顾地说道：“您这棵珊瑚树太小了，我送您一棵大的。”于是，石崇吩咐侍从在家里带过来几棵珊瑚树。每棵三四尺高，光彩夺目，纸条饱满。王恺羞愧难当，这才知道，石崇远远比自己有钱。
石崇王恺斗富的闹剧让人既哭笑不得又颇感气愤。所谓朱门酒肉臭，路有冻死骨。当时有一个大臣，对这种奢靡之风很是不满。上书晋武帝，请求皇上整顿风气，晋武帝却对此置之不理。西晋王朝就在这种日复一日奢靡风气下，很快走向了衰亡。