淳于髡曰：“男女授受不亲，礼与?”
孟子曰：“礼也。”
曰：“嫂溺，则援之以手乎?”
曰：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也;嫂溺，援之以手者，权也。”
曰：“今天下溺矣，夫子之不援，何也?”
曰：“天下溺，援之以道;嫂溺，援之以手，子欲手援天下乎?”(《离娄上》)
鉴赏：这句话的意思是说：“男女之间不亲手递接，这是正常的礼制。嫂嫂掉到水里了，用手去拉她，这是变通的办法。”孟子这里讲的是礼仪规范与权变的关系。
礼，在先秦充当着后世法制的角色，是人们必须遵守的行为规范，它与仁共同构成了儒家伦理道德体系的核心，从外到内指导着人的言行举止和德行修养。男女授受不亲是古代礼制的内容之一，而恻隐之心、爱人之心又是仁的本质，当男女授受不亲的礼与嫂嫂落水而想救起的仁发生冲突时，孟子主张曲礼而就仁，这就是孟子所说的权变思想。
也就是说，礼节是人人都应该遵守的，可是在一些特定的条件和环境中，我们大可不必拘泥于这些礼节的束缚，而应坚持“两权相害取其轻”的原则来做出自己的决定。
孟子很重视权变思想的运用。一般我们都认为人应当要言而有信，说到做到，可孟子却说：“大人者，言不必信，行不必果，唯义所在。”(《离娄下》)当信与义发生冲突时，就应以义为先。
我们都主张人应该要爱护自己，珍惜生命，可孟子却大声疾呼：“生，亦我所欲也;义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。”(《告子上》)难道孟子认为人不应当言而有信和珍惜生命吗?当然不是，这里体现的，就是孟子善于变通，坚持具体问题具体分析的权变思想。因为人生有了更高的信仰和目标，那些一般的行为规范和思想追求，对于人们来说也就无足轻重了。
孟子眼界开阔，对事物采取兼容并蓄的态度，又反对执着于一端，认为“执中无权，犹执一也。所恶执一者，为其贼道也，举一而废百也”(《尽心上》)。意思是说，如果一个人主张中道而不知变通，那便是执着一端，厌恶执着一端，就是因为它有损于仁义之道，只拿起一端而废弃了其余的缘故。人一旦执着于一端，就容易出现“一叶障目而不见泰山”的状况。这样，也就远远看不清真理的面目了。
在孟子那里，他讲“礼”远不及讲“仁”“义”突出，但由于他着眼于将礼内化为一种心理原则，因而，他所讲的仁义，也不过是“礼”的别名，在有些地方，甚至仁、义、智、礼、乐这五者均可集合在传统意义的“礼”下。
他说:“仁之实,事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知斯二者弗去是也；礼之实，节文斯二者是也；乐之实，乐斯二者。”(《离娄上》)在仁、义、智、礼、乐这五个范畴中，最核心的是仁义，它体现的却是礼的内容:“事亲”、“从兄”。这两者均与血缘相关，在“门内之治”的范围内，礼就是缘饰事亲与从兄的，而智、乐、礼则是分别为知此二者不可去，乐斯二者，节文斯二者。
孟子的通达之处在于，不拿道德去刁难生存底线。反之，拿道德去刁难生存底线的，往往是不道德的人。