传说女娲是燧人氏的女儿，伏羲的妹妹，因为炼石补天，斩龟足支撑天和创造人类并与伏羲一起建立了婚姻制度而被称为大地之母，女娲不但是补天救世的英雌和抟土造人的女神，还是一个创造万物的自然之神，神通广大化生万物，每天至少能创造出七十样东西。女娲也是被民间广泛而又长久崇拜的创世神和始母神。
相传风衮部落的华胥氏外出，在雷泽中无意中看到一个特大的脚印，好奇的华胥用她的足迹丈量了大人的足迹，不知不觉感应受孕，生下伏羲。伏羲人首蛇身。
伏羲也有一个妹妹（一说姐弟），叫做女娲，号曰女希氏（有蟜氏）。传说女娲与伏羲血亲相婚，与伏羲建立了婚姻制度与规矩法度。
需要值得注意的是，秦汉初期，在女娲和伏羲同时出现的典籍中，女娲与伏羲是均为三皇而并列出现的，《世本》之前没有典籍直言女娲与伏羲为兄妹血亲关系；[24]尽管早在汉朝时期，就有直言伏羲为华胥氏之子的典籍记载[21]，但清朝之前，历朝历代并无典籍直言女娲与华胥氏、燧人氏之间有存在父母子女的关系。直到清朝时期，才有典籍直言女娲为华胥氏之女。
一说女娲是一个真实存在过的历史人物，女娲部族活动的地域，古史多有记述。《世本·氏姓篇》载：“女氏，天皇封弟于汝水之阳，后为天子，因称女皇。“天皇指伏羲，弟读如娣。汝水源于今河南嵩县龙池曼山西麓，流经汝阳、郏县、舞阳、汝南、新蔡至淮滨入淮河。汝本当做女，盖因是女娲族的居住地而得名。这说明女娲族的居住地域南达汝水沿岸。《隋书·地理志》河内郡济源县有“母山”，即王母山。北宋《新定九域志》卷一说：“皇母山，又名女娲山。其上有祠，民旱水祷之。”顾祖禹《读史方舆纪要》卷四十六《河南一》说：“太行山，一名五行山，亦名王母山，又名女娲山。”这说明女娲部族活动的地域北达济源、孟县境内的太行山南麓。
女娲的陵墓古史也有记载，但说法有别。有传说女娲活动于黄土高原，她的陵寝位于山西省临汾市洪洞县赵城镇东的侯村。女娲陵的存在时间可能在三四千年以上，同黄帝陵一样，也是中国古代皇帝祭奠的庙宇。当地在每年农历三月初十前后，均举行长达7天的大型庙会和祭祀活动。还有山西芮城说、河南陕州说、河南任城说、山东济宁说，等等。从以上文献记载可以看出，女娲氏的活动地域，大体是在以今河南洛阳为中心，南自汝水、北抵太行，西起潼关，东到今山东西部的广大地域。