材小用，于是将他调回北京，并提升为侍读学士，继续史料编修工作。本以为仕途之路前景一片光明的纪晓岚，怎知半年后却踏上了新疆的发配之路。
这里得先介绍一个人——卢见曾。
卢见曾，字澹园，山东德州人，曾担任两淮盐运使。乾隆二十七年告老还乡。乾隆三十年，乾隆皇帝南巡，路过卢见曾的家还专门去探望，并题匾《德水耆英》。
乾隆三十三年，新的两淮盐运史尤拔世上任。新官上任第一件事就是向皇上奏报发现两淮盐运亏空，金额高达1092万两白银。乾隆年间国库最充裕的时候也不过八千万两白银，这相当于亏空了八分之一的国库。而且根据尤拔世的调查，涉案时间竟然追溯到了22年前。
所谓盐铁官营，自古以来盐运就是国库收入的一个重要组成部分。乾隆一听就急眼了，要求尤拔世彻查盐运亏空案。而刚刚卸任不久的卢见曾自然难脱干系。于是乾隆即刻下旨缉拿卢见曾并对其实施抄家，同时要求对于一切行动都要秘密进行，不得走漏半点风声。
抄家的结果却令乾隆皇帝大吃一惊，据奏报，从卢见曾的家里一共只抄出几千文铜钱，按照当时的单位换算相当于才几两银子。乾隆皇帝纳闷儿了，三年前他去卢见曾家题篇时，接待的排场可是很大的。定是有人通风报信，转移了财产。
对于泄露消息这件事儿，乾隆第一个想到的就是纪晓岚。可是当时纪晓岚一个五品官，而且还是个修书的编辑，他哪来的消息呢？
这里又要提到另一个人——王昶。
王昶，字德甫，乾隆十九年中进士，和纪晓岚是同期，还是至交。案发时王昶任刑部侍郎，并且协助查办亏空案，完全掌握亏空案一手动向。
那么问题来了，乾隆为什么会想到纪晓岚呢？而且仅仅因为是至交，王昶值得冒着杀头的风险给纪晓岚通风报信么？他又为什么要把卢见曾的消息告诉纪晓岚呢？
这中间还涉及到一个人，这个人叫卢荫文。
卢荫文是卢见曾的长孙。但是除此之外他还有两个身份。一来卢荫文是王昶最钟爱的弟子。第二个身份则更加重要，他是纪晓岚的大女婿。
如此简单的多角关系怎么可能瞒得过乾隆的眼睛，无需灵光第一个想到就是核心人物：纪晓岚。而后经过调查也坐实了给卢见曾通风报信的就是纪晓岚。
关于通风报信的故事流传的有三个版本。
《清史稿》记载：乾隆三十二年，查治两淮盐运体引，前盐运史卢见曾坐的罪，昶尝客授见曾所，致使做漏言夺职。可见王昶最终还是受到怀疑，被免了职。
《清朝野史大观》：纪晓岚在得知消息之后的第一之间派人送了个信封给卢见曾。信封上未写一字，而信封内放了一把茶叶，还有一把盐。卢见曾见到信封内的东西，立时明白这是要“查盐”，于是连夜命人转移了家产。
坊间流传：纪晓岚得知消息后，立刻在一个小孩手上写了个少字，让小孩跑去给卢见曾看。卢见曾一看立时明白这手加少不正是一个抄家的“抄”字，于是急忙转移了资产。
案件的审理过程并无特别之处，主审却值得一提。他就纪晓岚的老师，大清朝三朝元老刘统勋。虽然有着师徒的情分，但谥号文正的刘统勋没徇私网开一面，最终判纪晓岚发配乌鲁木齐充军。
乾隆三十六年，乾隆皇帝打算开始命人编写四库全书，正当苦于无人可以担此重任时，刘统勋再次适时的进谏皇上，纪晓岚才华出众可担此重任。乾隆听后甚是赞同，一道圣旨将纪晓岚从新疆调了回来。
可见这么多年在刘统勋的心中，这份师徒之情始终存在，但是在私情和大义面前，他不曾犹豫，对于情份，他也不曾忘记、怠慢。这一点比纪晓岚却不知高明多少了。难怪同样是三朝元老的张廷玉总是说：千言万语，莫如一缄。
整件事到此也算结局圆满，但仔细琢磨一下就会发现：所有涉案人员中，卢家无一人受到牵连，卢见曾在狱中高龄去世，算是喜丧。王昶也被革职留用。唯有通风报信的纪晓岚处以流刑，与其他人相比，处罚也略重了些。估计这与当时纪晓岚的官风有很大的关系，才思敏捷、出口成章、怼人和吐槽功夫一流，略显轻狂。乾隆皇帝也是爱才，才想借这个机会教训他一下。
时也命也，纪晓岚是幸运的，得益于君王的惜才、老师的庇佑和自己肚子里的学识。才会成为乾隆皇帝心中编纂四库全书的不二人选，也幸免了边疆终老。
在发配新疆的这段时间，纪晓岚把注意力都放在了沿途的风土人情上。无论走到哪他都会和当地百姓了解民俗民风。而沿途记录的奇闻异事，最终都写进了他最有名的那部《阅微草堂笔记》当中。深有感触时更会“吟诗一首”。
两年多的时间，他一共写了160多首诗，在回京之后编成一部《乌鲁木齐杂诗》。这部诗集里所有灵感都来自于这两年的生活见闻，其中包含的清新气息是当时的文坛所没有的，所以一经问世立刻为时人追捧。