宋孝宗赵昚是南宋第二位皇帝、宋朝第十一位皇帝，后世普遍称他为南宋最有作为的皇帝。宋孝宗在位期间，政治清明、社会稳定、经济繁荣、文化昌盛，当时社会呈现出社会民生富庶、百姓安居乐业、政治经济繁荣的景象，史称“乾淳之治”。
成功男人的身后大多有一位默默付出的女性，那么在宋孝宗背后默默支持他的女性是谁呢?她就是有“一代贤后”之名的成肃皇后谢苏芳。
谢苏芳没有显赫的身世，她出生于浙江绍兴的一户普通人家，并且年幼时父母就去世了，后来被翟姓人家收养，改姓翟。谢苏芳的性格开朗，她没有因为幼年的经历感到自卑，反而让她拥有了坚定的意志，在日后执掌凤印的道路上，能够坚持自己，不畏艰难险阻。
1146年，谢苏芳因为美貌而被选入宫中，成为宋高祖吴皇后的侍女。吴皇后是宋朝史上有名的贤能之人，一生经历四朝皇帝，是两宋时期少数对政治有较大影响的皇后之一。吴皇后胸怀宽广又眼光长远，没多久就对性格爽朗又心思细腻的谢苏芳另眼相看，慢慢的就将她当成了自己心腹侍女。
1156年，吴皇后将长相美艳绝伦，又懂书法绘画的谢苏芳赏赐给了宋高宗养子赵眘，即后来的宋孝宗。谢苏芳与赵眘去世的爱妻郭氏长相十分相似，加上她又知书达理，贤惠善良，赵奢对她十分宠爱。
1162年，宋高宗退位，赵眘登基，是为宋孝宗。宋孝宗即位后，立即册立谢苏芳为贵妃，代掌后宫，这一年谢苏芳29岁。根据史料记载，谢苏芳对宋高宗与吴皇后夫妇十分孝顺，本人也很节俭，她与宋孝宗带动着朝中文武百官及后宫盛行节俭之风。1164年，谢苏芳被册立为皇后，恢复谢姓，时年31岁。
在谢苏芳的支持与协助下，宋孝宗为岳飞平冤昭雪，严惩秦桧家族，同时重用张浚和虞允文等主战派，力图整军备战，恢复中原，收复中原失地，虽然后来在各方势力干扰下功败垂成，但宋孝宗在位期间，南宋经济呈现一片繁荣，政治清明，史称“乾淳之治”，这一切都与谢皇后的贤德密不可分。
1189年，宋孝宗退位，传位给太子赵惇，是为宋光宗，谢苏芳被尊为太上皇后。谢苏芳虽然生活节俭，但在政治上杀伐果决，颇有魄力。宋光宗的皇后李凤娘是有名的妒妇，为人自私冷酷，张扬跋扈、阴损泼辣，手段阴毒，对长辈更是不知尊重。她曾对谢苏芳恶语讥讽，还不断挑拨宋孝宗与宋光宗的关系。此后几年，父子二人的关系渐渐失和，使宋孝宗在失望与伤心中忧郁离世。这让谢苏芳倍感气愤，当时还在世的太皇太后吴氏的支持后，联合朝中重臣将宋光宗拉下皇后，让其子赵扩即位，是为宋宁宗，惩治了宋光宗和李皇后这一对不懂孝道的夫妇。
1200年，谢苏芳被尊为太皇太后。她的一生充满传奇色彩，晚年虽然有儿孙相伴，但自从夫君去世后，没有人陪伴她说话，心中十分寂寞。1207年，谢苏芳阖然长逝，走完了她曲折而辉煌的一生，享年75岁。