楚汉争霸又称楚汉之争、楚汉战争等，时间段位公元前205年至公元前202年，是两大政治军事集团为了争夺国家政权而进行的殊死战争。秦末陈胜、吴广大起义之后，项羽领导的楚国武装逐渐成为反秦主力，并在巨鹿大战中以决死之心以一敌十大败章邯秦军，后项羽组成诸侯联军进驻新丰鸿门被封为上将军，刘邦则还军霸上，为了表示归顺，拉拢项伯，愿赴鸿门谢罪，在鸿门中，范增设计欲杀刘邦，但是在张良、陈平等协助下，成功脱席。后垓下之战被围失败后逃至乌江自刎而死。
楚汉之战前项羽失信于天下
秦将章邯与楚项梁率领的反秦武装在定陶展开一次大战，结果以项梁因轻敌大败身亡。项梁战死后，楚国上下震恐，项羽、刘邦率军东归，项羽被封长安侯；刘邦被封武安侯，接着兵分两路，一路兵锋直指关中，并与诸将约定：“先入关中者为王。”项羽率领诸侯联军以少胜多，在巨鹿之战中大败秦将章邯，并入关；而刘邦经转战在公元前207年在咸阳郊外大破秦军，秦投降灭亡，刘邦随后进入咸阳，为了拉拢民心，与关中父老约法三章，废除秦苛政杂税。项羽、刘邦相会于鸿门后，项羽屠杀秦朝宗室，并大兴抢劫。
从性格弱点看项羽失败的原因
1.刚愎自用
在反秦以弱对强的形式中，这一性格有利于统一军心，共拒秦军，而之后再与刘邦对决中，由于生性多疑，不肯重用贤才导致连续出现败局，在《史记 项羽本纪》中可以略见项羽的用人原则是非亲即故，也正是这一性格的集中表现。当初项羽身边不乏人才，例如韩信，陈平，彭越，范增等，由于得不到重用及项羽猜疑先后离他而去。而刘邦则对贤才求知若渴，例如项羽爱将英布，因为项羽不能知人善任而最后选择反楚归汉；足智多谋的韩信开始投靠项梁，后随项羽多次献策，项羽不从只好归汉反楚。
2.过分迷信武力
《项羽 本纪》中可以见项羽本人在反秦中战功赫赫，武力了得，在巨鹿之战中更是将他个人英雄本色发挥到了极致。在绚丽的功绩面前因此变得妄狂自大，目空一切，以为武力是能征服一切的手段，而不知道像以智谋取人的道理。这或许与其从小喜爱武功，而不屑于习兵法，爱学习有关，使得其与刘邦斗智斗勇中落于下方，例如在楚汉之争最后关头，项羽欲诱降韩信不成，而刘邦运用心机老练熟滑，拉拢彭越，离间项羽与范增等都成功了说明项羽在政治这方面手段不够。
3.急躁易怒，胸襟狭小
不可否认，项羽拥有军事天赋，在一些重大的军事行动中屡获屡胜；而他的性格上则急躁易怒，胸襟狭小，一味为了报仇而进行大肆杀戮，使得在与刘邦的争权中逐渐占据下风。例如项羽入驻咸阳后，不听劝谏，执意东归故里，使得建议者大骂，项羽一怒之下将其烹杀；而反观刘邦，虽然各人能力不及项羽，但能虚心从谏，能善于接受别人的意见，并且知错能改，因此在楚汉之争中关键时刻往往能化险为夷。
结语
项羽臂力过人，军事才能突出，所以能击败强于自己的秦军；而刚愎自用，胸襟狭小，不知道谋略，所以在楚汉之争中输于弱于自己的汉军。