在中国，甲午战争是以战争爆发年份的干支纪年命名的，而在日本甲午战争则被命名为“日清战争”或者“明治二十七八年战役”。甲午战争的目的是争夺朝鲜半岛的控制权，战争开始于１８９４年７月２５日的丰岛海战，此后清军陆续在各个战场战败，日军侵入辽东、山东、台湾，直到最后摧毁北洋舰队，１８９５年４月１７日，清朝和日本签订《马关条约》，甲午战争结束。这场国耻般的战争始终印照在中国人的头上，那么在甲午战争中，清军为什么总是在溃败呢？
清军的军事实力
清朝的军事体制其实是封建社会的战时指挥体制。在战争时期，皇帝是清朝军队的最高统帅，最高指挥部由兵部、军机处、总理衙门组成，战争指挥官是各省的督抚大员。在甲午战争爆发后，光绪皇帝设置督办军务处专门全权指挥军队作战，而负责作战则是淮军和其统帅李鸿章，李鸿章麾下的北洋陆军和北洋水师就是对日作战的主力部队。
北洋陆军的军事体制也十分落后，属于封建社会的军事体制。北洋陆军只有步兵和马兵两个军种，近代化的军种炮兵、工兵、通信兵、辎重运输兵、卫生兵等独立兵种在北洋陆军中基本没有。北洋陆军的炮兵是混合在步兵之中，无法独立作战。后勤工作例如架桥、搬运军火等任务是在战争爆发后紧急召集的普通民夫处理。清军在战争中受伤都是个人负担医疗费用，而且军队没有军医，所以清军一旦受伤很难及时得到治疗，很多人都是由小伤变为大伤最后去世，另外兽医的缺少使得骑兵的马匹一旦染病，无法及时救治。
清军的建制是以营为单位，正规步兵营定员是５０５人，有四个哨队和一个营部，一个哨定员１０８人，营的长官为参将、游击。哨的长官则是都司、守备、千总。正规骑兵营定员士兵２６３人、马２７６匹，下属的一个哨有兵５２人，马５４匹，营部有３人、马６匹。若干个步兵营和骑兵营组成一个军，分为前后左右中五个部分，由总兵统帅，副将帮忙指挥。数个总兵组成一个集团的战斗群，由提督管理，此外各个营还有文官担任账房、弹药、军粮的管理工作。但是由于清朝军官吃空饷的情况存在，步兵营和骑兵营都不会满员，实际上步兵营只有３５０人，骑兵营只有２５０人。
清军使用的枪械较为先进。北洋陆军的统帅是李鸿章，李鸿章本人是晚清洋务派的主导人物，所以北洋陆军大多使用西洋枪械，军队操练由外国教官主持，当时的北洋陆军装备有大量的毛瑟枪、来复枪、速射机关枪，克虏伯炮等精良器械，与当时的日本士兵相比，北洋陆军的武器装备较为优越。清朝的海军也很强大，清朝海军分为北洋、南洋、广东、福建四个水师部队，舰船８２艘、水雷艇２５艘、总吨位８５０００吨。北洋水师的管带（舰长）都是毕业于欧洲海军学院的优秀毕业生，具有近代化作战思维，旅顺港要塞的海防炮能够射击１０多里外的敌舰，要塞防御系统十分牢固。
日本的军事实力
日本建立了一套近代化战争体系，这是清朝所不能比拟的。首先日本的战时指挥系统是全国性质的，日本在甲午战争中设立的最高军事指挥中心是日本战争大本营，直接管理海军省、陆军省、军令部、参谋本部、宪兵等机构，拥有最高军事权力。日本的新式军队也做了相应的改革，陆军有七个师团，总计１２３０４７人，马３８００９匹。一个野战师团配置有１２个步兵大队，３个骑兵中队，６个炮兵中队，２个工兵中队，辎重队和其他机关。总共有１８４９２人，马５６６３匹、野炮２４门、山炮１２门。两三个野战师团组成集团军作战，在战争时期由战时大本营直接指挥。
日本军队的后勤工作也基本实现近代化。日本在后方设立全国后方兵站组织，由兵站总监部长统领，负责战争时期后勤保障工作。例如兵站总监部的运输通信长官负责铁路、车马、通信、船舶、邮递事务。此外还有大量临时设置的后勤工作组织，１８９４年清朝和日本宣战，日本当时就设立了两个粮食兵站纵列、临时攻城厂纵列、第一第二电线架设支队等等后勤作战，此后日本还在广岛、熊本、名古屋、大阪等地设置军队医院，接收在甲午战争受伤的日本士兵。
日本的枪支比较单一，主要是明治十三年式和明治十八年式村田式步枪，骑兵配置的是明治十三年式和明治十八年式村田式骑枪，步兵每人携带２００发弹药，骑兵每人携带３６发。日军所使用的野炮和山炮都是日本国产的大炮，战时野炮平均炮弹为２８６发，山炮为２８８发。相比较于清朝的军队，日本的枪炮都为国产，自我补给能力较强。而清朝的枪炮一部分是外国进口，一部分是自我仿造，都是掺杂使用，这使得炮弹的供应十分复杂，不能满足战场需要。
日本的联合舰队在甲午战争开战前，炮舰数量为２８艘、水雷艇２４艘，总吨位为５９１０６吨，虽然看上去日本舰队似乎不怎么样，但是日本舰队的速度非常快，日本的战舰中有１０艘速度达到１６节以上，反观清朝只有２艘达到１６节以上，而且联合舰队中的“吉野号”速度更是高达２２．５节。此外日本舰队装备了速射炮，很多舰队基配置了１２０毫米口径的舰炮，平均每分钟８到１０发，此外还有部分战舰装备有１５０毫米舰炮，平均５到６发，清朝还是老旧的舰炮，日军发射５个炮弹，清军才能发射一个炮弹，差距之大可想而知。
清朝为什么失败？
日本军队是一支完成近代化的军队，日本也是完成近代化的国家，而清朝军队还停留在封建时代，清朝的国家依旧还是封建国家，从以上清朝和日本军事实力的对比，我们很容易就看到清朝的巨大的劣势，这种劣势并不是靠将士的勇猛作战和无畏牺牲能够弥补的，在近代化军队的训练和作战体系面前，清朝的军队组织和战时指挥体系完全是松散的，根本无力作战。
我们也可以看其他方面清朝和日本在国家实力之间的差距。日本国内的铁路到达３２００公里，陆军征用１１２艘名船运送士兵，海军征用２４汽船运兵，清朝偌大的国家的铁路只有３００公里，在朝鲜半岛作战时租用外国船只运输兵力，铁路里程和船只的多少意味着在战役中可以投送兵力的多少，清朝在朝鲜半岛的成欢之战、平壤之战都是被日军以优势兵力包围，最后失败，这就是因为清军投送兵力不足，虽然清朝国内有着巨量的军队，但是受制于交通条件根本无法运送到战场。
在情报收集工作上，清军也十分失败，因为清朝根本没有专门的情报收集机构，这使得清朝对于前线的状况和战争过程完全不了解，以至于叶志超在成欢之战和平壤之战中讳败为胜，假称战果累累，清廷居然信以为真。而日本的驻外使馆有专门的的谍报课专门负责收集情报，谍报课里有大量的间谍武官、情报员，侦查员组成的情报网。日本海军省间谍宗方小太郎十分有名，他在甲午战争中冒死潜入威海卫军港侦察，收取了大量的情报。
所以清朝的失败并不是很多人认为清军贪生怕死，清政府软弱无能造成的失败，而是一个近代化国家对于封建帝国的击败，在李鸿章身上体现得最为明显，李鸿章作为封建官僚，把自己的权势放在国家利益至上，这使得李鸿章手下的淮军为了保存实力不断被日军击垮，最后变成甲午战争的溃败，而这种失败值得我们反思。