陵岗掘出独眼石人，至正十一年，1351年四月，贾鲁指挥十五万各地民工和两万军队，开始治理黄河决口。这些民工本来就已经饥饿难捱，到工地后，不仅要承担繁重的劳役和监督官兵的打骂，而且还吃不饱饭，伙食口粮被克扣，一股怨气积郁在胸间。韩山童、刘福通等利用这种不满情绪，加紧准备发动起义。他们一方面加紧宣传“弥勒佛下生”、“明王出世”，另一方面又仿照历代农民起义的做法，制造谶语。
休道石人一只眼，挑动黄河天下返
图－1351年元朝地图
他们暗中刻了一个独眼的石人，在石人背上镌上“黄道石人一只眼，此物一出天下反”十四个大字，将它埋在即将挖掘的黄陵岗（今山东曹县西南）河道上，同时派人四处散布“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣。四月下旬，民工开挖黄陵岗故河道，掘出了独眼石人。看到石人，对照歌谣，开河民工们惊诧不已，辗转相告，大江南北，人心浮动，大家都感到造反的时候来到了。五月初，韩山童、刘福通就在颍州颍上（今安徽颍上）发动了起义。虽然开河的民工并没有参加最初的起义，而是一直坚持在治河工地上，但黄陵岗掘出独眼石人的谶语应验却为红巾军后来在中原大地的发展壮大提供了群众思想基础，其潜在的、间接的影响作用不容低估。
良臣遭贬脱脱死，亳州明王开宋天
图－1355年元朝地图及大大事件纪实
1355年许多良臣被贬不得志，脱脱花身亡，高邮战后，利用元军的失败，北方红巾军逐渐从困境中恢复过来。为了加强对北方各支红巾军的联系、调遣，改变过去各自为战的局面，刘福通决定建立北方红巾军政权。至正十五年（1355）二月，他将韩山童之子韩林儿从砀山（今安徽砀山）夹河迎至毫州（今安徽毫县），拥立他称帝，号小明王（即“明王出世”之意），国号曰宋，年号龙凤，建都亳州。韩山童之妻称皇太后。宋政权建立后，元朝统治者急忙调集军队对它进行镇压。龙凤元年（1355）六丹，红巾军死敌答失八都鲁被提升为河南行省平章，负责进攻大宋红巾军。十二月，答失八都鲁打败红巾军，攻占太康（今河南太康），宋丞相罗文素牺牲。元军进围大宋都城毫州，韩林儿被迫退走安丰（今安徽寿县南安丰塘）。龙凤二年三月，刘福通与元军大战于亳州，答失八都鲁惨败，宋都城毫州得安。
