说起俄罗斯，相信在大家脑海里就会出现一个名词，那就是“战斗民族”，都认为这个民族及其的彪悍善战。但是了解历史的朋友们都知道，早在公元13世纪蒙古的铁蹄滚滚西进的时候，俄罗斯人曾经被蒙古人的铁蹄摁在地上摩擦长达200多年。那么俄罗斯人是如何反杀成功的呢?一举成为了蹂躏蒙古人的战斗民族的呢?那就不得不提到那场库利科沃之战了。
库利科沃战役，可以说是堪称东欧历史转折点的一场战役。这场战役中，莫斯科大公国及其盟友与金帐汗国双方倾囊而出，进行了一场决定东欧命运的惨烈战争。此战对于蒙古后裔的金帐汗国来说，无疑是决定他们能否重建自己对东欧的霸权，以及对那些本国地头蛇们的控制;而对于莫斯科大公国来说，这场战役则决定着这个饱受对方摧残的国家，究竟是彻底毁灭，还是重获新生。
▲16世纪有关库利科沃战役的绘画
这场战役爆发的原因，在于14世纪末，已经从蒙古征服阴霾中走出的莫斯科大公国，开始加快对周围小公国和游牧部落的兼并。这一过程，自然引起了莫斯科大公国和其宗主国金帐汗国之间的矛盾。而且大公德米特里也开始尝试挑战金帐汗国的权威。1374年，金帐汗国统治者马麦汗的使者，在经过下诺夫哥罗德时，遭到莫斯科军队的扣押，最后在使者尝试逃脱时，被莫斯科军队连同他的仆从一起杀害。
▲马麦汗，他曾经试图扶持莫斯科来稳固金帐汗国的统治，但是最终却养虎为患。
马麦汗对于莫斯科大公国的反叛自然绝不姑息，况且此时金帐汗国中央权力衰落，分裂的趋势愈发明显。马麦汗继续一场大胜来重振汗国权威。因此在他眼中实力较弱的莫斯科大公国，就成了最好的目标。然而几乎在战争一开始，他手下的米尔扎(意为首领)别基奇就在梁赞附近的沃扎河之战中遭遇惨败。虽然随后马麦汗报复性的摧毁了梁赞公国，但是却让鞑靼人在战争一开始便蒙上了阴影。
▲金帐汗国军队
马麦汗所率领的军队总兵力，根据现代俄罗斯史学界的观点，应该是在6~15万左右。根据编年史的记载，由于马麦汗的常年战争，他手下的鞑靼人早已疲惫，因此他听从了谋士们的建议，招募了大量热那亚人、切尔克斯人、亚索夫人等作为步兵或者骑兵炮灰，来填充自己的军队。但是关于金帐汗国在库利科沃之战中具体的作战部署，目前还争议颇多，有学者认为此战马麦汗将热那亚步兵布置在军队中央，而将精锐的鞑靼骑兵布置在军队两翼。但这些热那亚步兵其实全程划水，只有鞑靼骑兵参加了战斗，因此马麦汗的军队参战的士兵数量，要远小于他的军队总数。
▲热那亚雇佣兵
莫斯科一方军队数量上要少于金帐汗国的军队，并且其来源大多是以莫斯科大公国和弗拉基米尔大公国为主，加之其他罗斯公国，以及来自立陶宛大公国控制下一些罗斯公国的援军。莫斯科和弗拉基米尔的军队，在结构和战术上，类似于金帐汗国，但是骑兵素养以及装备方面，都要落后于金帐汗国的鞑靼骑兵。唯一能够算得上优势的，是莫斯科一方的军队，由于受到来自鞑靼人多年的压迫，因此此时作战意志极为的坚定，并且士气高昂。这一点，也为最后战争的走向，带来了巨大的影响。
▲装备简陋，但是战斗意志更强的莫斯科军队
为了弥补己方骑兵战斗力的不足，德米特里大公将军队分成四个部分，有自己指挥的中央大团，由自己的堂弟，弗拉基米尔大公弗拉基米尔·安德列维奇指挥，位于右翼的右手团，由格莱布·布莱恩斯基指挥，位于左翼的左手团，还有一支由位于整个军队前方的先锋团。最后，为了防止鞑靼骑兵侧翼包抄，德米特里还特意调集精锐，组成立一支独立的伏击团。
当然，有关具体各团指挥方面，还有其他一些说法，并且也有将莫斯科军队描述成分称五个团的说法。出于对鞑靼骑兵机动能力的恐惧，莫斯科军队在到达顿河时，德米特里命令军队渡河，背对顿河与金帐汗国军队对峙，并且摧毁河上所有桥梁，这样一方面迫使自己的军队背水一战与鞑靼人血战到底，也可以阻止鞑靼人对莫斯科军队进行大的战术迂回，从后方进攻莫斯科军队。并且为了能够鼓舞士气，德米特里大公选择站在大团的第一排中，但是同时也为了保险起见，他和自己的亲信米哈伊尔·布莱诺克互换衣服。
▲亲临一线的大公德米特里
9月8日，早晨整个库利科沃弥漫着浓密的雾气，两军纷纷趁此机会整顿军队排兵布阵。在11点时雾气散去，鞑靼人首先在12点钟时开始对莫斯科军队进行小规模骚然试探。根据一些编年史的记载，在正式开战前，两军进行了一场壮烈的斗阵。莫斯科一方来自谢尔盖圣三一修道院的修道士亚历山大·佩雷斯维特和和一位金帐汗国勇士进行了一对一斗将，结果二人同归于尽，两军接近着展开了交战。
与修道士亚历山大·佩雷斯维特斗将的鞑靼勇士，历史上并无相关姓名记载，最早有关他的名字“楚洛别伊”的记载，是在15世纪的莫斯科文学作品《马麦汗的大屠杀故事》中出现。而且“别伊”一词是克里米亚汗国常用的贵族称呼，而非金帐汗国常用的“米尔扎”。鞑靼骑兵开战后迅速冲散了大团前方的先锋团，然后与德米特里大公率领的大团和左手团混战了一起。与大公互换衣服的米哈伊尔·布莱诺克，很快被鞑靼人误认为是大公本人所击杀，然而大公德米特里本人也深陷混战之中。此时双方军队已经几乎趋于混乱，除了右手团勉强抵挡住了鞑靼人的冲击，大团和左手团完全陷入了和鞑靼骑兵的混战。
▲库利科沃双方布阵和战役图
马麦汗很快发现了他自认为的莫斯科军队破绽。由于莫斯科军队左翼已经陷入混战状态，因此无力对鞑靼骑兵的迂回进行阻扰，因此他果断派遣右翼骑兵对莫斯科左翼进行迂回。鞑靼骑兵顺利的从莫斯科左翼经过，并且迂回到左手团和大团后方，就当他们觉得已经胜券在握时，等待已久的伏击团突然杀出，这些精锐莫斯科骑兵，将迂回的鞑靼轻骑兵直接赶入了顿河。伏击团的出现直接改变了战场的局势，原本迂回左手团的鞑靼右翼迅速崩溃。受此影响，整个鞑靼军队开始出现了恐慌。由于马麦汗并没有准备预备军队，因此原本遭到压制的右手团和士气大振的左手团，开始从两翼对马麦汗大营进行迂回，迫使马麦汗丢下自己的军队逃逸。库利科沃最终以莫斯科的胜利而告终。
▲伏击团击溃了迂回的鞑靼右翼
此战可以说是14世纪整个东欧最惨烈的战役。失败的马麦汗带着少许随从逃亡了克里米亚，这场战争让他失去了几乎全部的军队。很快，他对金帐汗国的控制，也被受来自中亚帖木儿支持的脱脱不花取代，他只能控制波罗维亚草原到黑海北岸地区，金帐汗国内部的新一轮内战就此开始。而莫斯科一方，经过库利科沃一战，莫斯科联军丧失了近乎三分之一的军队，以及五百多位贵族。
就连大公德米特里本人也是在战争中昏厥，直到战后，被其他贵族们在一棵白桦树下发现。至此，这场战争就此结束，然而对于莫斯科来说，他们想要的独立还远没有到来，虽然金帐汗国就此分裂，但是莫斯科也无力再支持下一场战争。因此真正的独立，还需要整整三代人的时间才最终实现。