成吉思汗曾坦言：“人类最大的幸福在胜利之中：征服你的敌人，追逐他们，夺取他们的财产，使他们的亲人流泪，骑他们的马，拥抱他们的女人！”
成吉思汗是这么说的，也是这么做的。从他登上汗位到去世的21年中（1206～1227），蒙古铁骑踏遍了中北亚大地，而他最终也如一个追日的夸父，渴死途中。
成吉思汗死后，蒙古大军的西征的脚步不但没有终止，反而迈到了比他更远的地方。他的孙子拔都（术赤次子）横扫欧洲，另一个孙子旭烈兀怀着“从阿姆河西岸到埃及尽头的土地都要尊循成吉思汗的习惯和法令”的信念鏖战欧洲，陈兵非洲边境。
然而，蒙古大军虽然在欧洲大陆横冲直撞，但是他们并没在当地“落地生根”，反而如同潮水般铺天盖地涌入，悄无声息退出。就连成吉思汗亲手缔造的四大汗国，也全部演绎了一个倏兴倏灭的故事。
那么，蒙古大军为什么没有打下西欧从而拿下全欧洲呢？我们先从蒙古的三次西征说起，从而理清问题的来龙去脉。
一、成吉思汗西征
最初，成吉思汗并没有西征的打算，但是13世纪的欧亚大陆如同一个没有人看管的宝藏，里面的金银珠宝是难以拒绝的诱惑。如果是在汉唐朝时期，成吉思汗自保都难，想必也不会有此“非分之想”。而此刻放眼四望，南部中原已经分裂为西夏、南宋、金国、大理等几个小国，一路向西依次是颓废的喀喇汗国、外强中干的花剌子模还有摇摇欲坠的阿拔斯王朝。无论南下，还是西进，于成吉思汗都是一马平川。而不久，花剌子模首先给成吉思汗递去了“邀请函”。
1218年春天，成吉思汗派出一支由450人组成的友好使团商队出访近邻花剌。本来是一次愉快的放行，没想到当使团行至讹答剌时遭遇抢劫，而且商队成员全被杀。随后，成吉思汗派使团到花剌子模交涉，要求对方严惩凶手，交还货物。但花剌子模根本没有把蒙古人放在眼里，因为他们倚仗有40万雄兵坐阵，可以随着戏辱蒙古帝国。接下来，花剌子模的操作更加亮眼，他们先将正使处死，后将副使的胡子与眉毛燎光，然后枕戈待旦，恭候蒙古大军光临。
1219年，成吉思汗亲率20万大军荡平花剌子模，除工匠外，花剌子模国民全遭屠杀，几乎无一幸免。花剌子模国王摩诃末逃亡到里海，最终葬身于一座孤岛上，他的儿子在蒙古大军的追击下逃往印度南部。既然已经爬到了半山腰，何不去看看山顶的风光！于是，成吉思汗又向高加索开进，先打败格鲁吉亚人，后击垮俄罗斯军团，最终占领基辅罗斯。
接下来，是享受胜利果实的时刻，成吉思汗的几个儿子得到相应的封分，四大汗国建立有三。不久，东方传来了西夏公然对抗蒙古的消息，成吉思汗命长子术赤留守钦察草原，自己挥师东归。然而，此次东归于成吉思汗来说更像是生命的落叶归根。因为，在与西夏交战的过程中，65岁的成吉思汗坠马负伤。1227年进攻金国时旧伤复发，当时年7月，与世长辞。因此，随着成吉思汗生命的结束，蒙古大军的第一次西征画上句号。
二、拔都西征
成吉思汗死后，三子窝阔台继承汗位，是为元太宗。1236年，元太宗拜大哥术赤次子拔都为兵马大元帅，率领由名将速不台、拔都之弟斡儿答、别儿哥、昔班及窝阔台之子贵由、合丹、窝阔台之孙海都、察合台之子拜答儿、察合台之孙不里等豪华阵容的组成的15万军团，开始了蒙古历史的第二次浩浩荡荡的西征。