蒙古帝国在十三世纪对欧亚大陆进行了三次西征，将帝国版图延伸到此前从未到达的地方。直至蒙哥大汗去世，旭烈兀命怯的不花镇守叙利亚，自率部东归，才结束了第三次西征。
蒙古西征最大的一次失败：艾因贾鲁之战
正当旭烈兀和他的将军们策划进军耶路撒冷的时候，一个来自中国的信使带来蒙哥大汗驾崩的消息。历史於是在这里重演：就象窝阔台汗的去世使欧洲免遭蒙古拔都大军的蹂躏一样，蒙哥汗的去世也使伊斯兰世界摆脱了灭亡的命运。旭烈兀立刻率领大军东归，去支持他的哥哥争夺汗位，只留下怯的不花统领两万军队镇守大马士革。
埃及马木留克苏丹忽都思虽然得到旭烈兀东归的消息，他并不知道大马士革有多少蒙古留守部队，因而不敢轻举妄动。也是机缘巧合，巴勒斯坦的十字军骑士们的一次军事行动为他展示了怯的不花大军的实力。西顿(Sidon)的儒连伯爵和贝鲁特的圣殿骑士团将领约翰率军袭击蒙古巡逻队，战斗中怯的不花的侄儿被杀。怯的不花大怒，率军反击，彻底打垮约翰的圣殿骑士部队，然后攻陷西顿，将其洗劫一空。
蒙古人的惩戒行动其实得不偿失，不但彻底同十字军政权决裂，而且将自己的兵力暴露无余。埃及苏丹忽都思得知蒙古大马士革守军兵力不足，决心趁此机会同怯的不花决战。虽然忽都思手下的马木留克骑兵不足五万，他以伊斯兰圣战的名义召集北非所有穆斯林部队，最后组成一支十二万人的大军。
这些应召而来的轻骑兵来自埃及腹地和利比亚沙漠的游牧民族，他们由於消息闭塞，对蒙古人的军威一无所知，因而士气反倒比马木留克军队高昂。忽都思大军借道十字军控制的加沙地区，向叙利亚进发。怯的不花此时的可用之兵包括两个万人队的蒙古骑兵，和一些叙利亚地方部队。亚美尼亚国王海屯此时已经回国，但留下两千铁甲骑兵助阵。这样艾因贾鲁战役中参战的蒙古军队约为二万五千人。
艾因贾鲁附近有一个大约六公里宽的山谷，这是忽都思精心选择的战场。忽都思将大部分马木留克骑兵部署在山谷深处，而北非轻骑兵藏在两侧的群山中，组成一个巨大的U形战阵。然后忽都思派遣得力战将拜巴尔(Baibar)领军一万到谷口列阵。蒙古军队经过数十年攻无不克、战无不胜，已经患上了“胜利病”，其症状就是骄横狂妄，轻敌冒进。
蒙古军队的野战能力威名远扬，旭烈兀西征大军一路势如破竹，阿拉伯人被蒙古军威所镇摄，不约而同地选择固守坚城，避免野战，这样导致的后果就是蒙古军队大大低估了阿拉伯军队，特别是马木留克骑兵的野战能力。怯的不花虽然是旭烈兀麾下的头号悍将，但在艾因贾鲁战役开局显得盲目自信。他领军仓促上阵，并率先发动进攻。