犬戎是古代部落名，又称猃狁，古代居住于于今陕、甘一带，都城位于今甘肃省静宁县威戎镇。到西周末期，由于周幽王废嫡立庶，申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，结果周幽王被犬戎攻杀，幽王的宠妃褒姒被掳，都城丰、镐被犬戎占领。曾经强盛一时的西周王朝覆灭。
中原王朝把一切西北游牧民族都称为“犬戎”和“戎狄”。在唐代宗年间，太常博士柳伉上疏说：“犬戎犯关度陇，不血刃而入京师……”在唐德宗年间，大臣柳浑对德宗说：“戎狄，豺狼也，非盟誓可结。”
基本释义
犬戎族为游牧民族，当时的犬并不像现在这样完全脱离狼的状态，那时的白犬如狼一般凶猛，族人的图腾为狼，但家中的犬又是家中的一分子，非常尊敬它，故取名为“犬戎”。
由来
犬戎曾活跃于今陕、甘一带。到周幽王时期，幽王烽火戏诸侯，以军国大事为儿戏。被犬戎族趁机攻杀，幽王的宠妃褒姒被掳，都城丰、镐西北被犬戎占领。强盛三百五十二年的西周由此覆灭。
诸侯联合驱逐犬戎，为天子牧马的秦国凭借着多年和游牧民族对抗的优势参与平乱，从此走上了争夺天下的大舞台。此后，犬戎便成了华夏民族的劲敌之一。
直到唐朝，中原王朝还把一切西北游牧民族统称之为“犬戎”和“戎狄”。在唐代宗年间，太常博士柳伉上疏说：“犬戎犯关度陇，不血刃而入京师……”在唐德宗年间，大臣柳浑对德宗说：“戎狄，豺狼也，非盟誓可结。”
至春秋初期，犬戎又成为秦国的强敌。为秦所平，后来犬戎的一支北迁到蒙古草原，成为蒙古草原最早的游牧民族之一。
根据文献记载，犬戎族就是自称自己的祖先是二白犬，并以白犬为图腾的西北最古老的游牧民族。早在炎黄时期，犬戎族就是炎黄的劲敌。《后汉书》记载：“昔高辛氏有犬戎之寇，帝患其侵暴，而征伐不克。”高辛氏就是黄帝的曾孙，尧帝的父亲。
据《后汉书》记载，至汉朝，在原来犬戎活动范围内曾出现一个人口众多的西戎白狼国。到东汉明帝时，“白狼……等百余国，户百三十余万，口六百万以上，举种奉贡，”自愿归属东汉。白狼王还命人作诗三首，合称《白狼歌》，献给东汉皇帝。因此，白狼国就是犬戎的变种，白狼王则是犬戎的后人，而白狼族就是崇拜白狼，并以白狼为图腾的部族。白狼国的存在，也可以证明犬戎所崇拜的白犬很可能就是白狼。
历史记载
西周中期以来，随着周王朝实力的削弱，共、懿、孝、夷四王仅能守成，而西北地区的戎狄逐渐兴盛。特别是猃狁，进一步加强对周朝的压力，不时入侵。周宣王时期，经过一段时间的积蓄力量，宣王命尹吉甫、南仲等出军征伐猃狁，取得很大胜利。但是，到了周宣王晚年，周王朝又出现了衰落的迹象。周幽王即位，以好利的虢石父为卿，国人皆怨。废去申后(申侯之女)及太子宜臼，改立褒姒为后，子姬伯服为太子，并拟问罪申侯。
周幽王十一年(公元前771年)，申侯联合缯(今山东枣庄东)和犬戎军队大举进攻西周都城(丰、镐两京，今西安西)。周王室卫队毫无战斗力，一触即溃。幽王携褒姒及太子伯服仓皇出逃，终被犬戎军队追上。幽王被杀死于骊山脚下，西周亡。随后，晋、郑、卫、秦等诸侯联军又将犬戎军队打败，拥立宜臼为平王，迁都雒(洛)邑(今河南洛阳)，史称“东周”。犬戎后为秦国所灭。