杜康，《史记》记载他是夏朝的国君。杜康是中国古代传说中的“酿酒始祖”，汉《说文解字》载：“杜康始作秫酒。又名少康，夏朝国君。”因杜康善酿酒，后世将杜康尊为酒圣，制酒业则奉杜康为祖师爷。后世多以“杜康”借指酒。
关于酒的起源的多种说法中，真正与酒的酿造有关系的，是杜康。他的历史贡献在于创造了秫酒的酿造方法。秫酒就是用黏性高粱为原料制成的清酒，即粮食造的酒。杜康奠定了中国酒品制造业的基础，被后人尊崇为酿酒鼻祖和酒圣，又被称作酒祖。
从历代典籍的记载看，杜康的贡献主要是作秫酒：
关于杜康造酒，历史文献多有记载，如《世本》云：“杜康作酒。少康作秫酒。”
《短歌行》“何以解忧，唯有杜康“。杜康指酒
《尚书·酒诰》“惟天降命，肇我民惟元祀”孔颖达疏引汉应劭《世本》：“杜康造酒。”
东汉，许慎《说文解字·巾部》：“古者少康初箕作帚、秫酒。少康，杜康也。”
晋代，江统著的《酒诰》中有这样的记载：“酒之所兴，肇自上皇，或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委余空桑，郁结成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。”
宋，朱翼中《酒经》：“杜康作秫酒。”
明，许时泉《写风情》：“你道是杜康传下瓮头春，我道是嫦娥挤出胭脂泪。”
清，陈维崧《满江红·闻阮亭罢官之信并寄西樵》词：“使渐离和曲，杜康佐酿。”
张华《博物志》云：“杜康作酒。”
顾野王《玉篇》云：“酒，杜康所作。”
李瀚《蒙求》云：“杜康造酒，仓颉制字。”
朱肱《酒经》云：“酒之作尚矣。仪狄作酒醪，杜康作秫酒。岂以善酿得名，盖抑始于此耶？”
《类书纂要》云：“仪狄作。杜康造。”
杜康是中国酿造秫酒的鼻祖。据战国史书《世本》载：“辛女仪狄作酒醪以变五味，杜康造秫酒。”《北山酒经》中说，“杜康作秫酒，以善酿得名”。
酒的传说
传说，杜康某夜梦见一白胡老者，告诉杜康将赐其一眼泉水，杜康需在九日内到对面山中找到三滴不同的人血，滴入其中，即可得到世间最美的饮料。杜康次日起床，发现门前果然有一泉眼，泉水清澈透明。遂出门入山寻找三滴血。第三日，杜康遇见一文人，吟诗作对拉近关系后，请其割指滴下一滴血。
第六日，遇到一武士，杜康说明来意以后，武士二话不说，果断出刀慷慨割指滴下一滴血。第九日，杜康见树下睡一呆傻之人，满嘴呕吐，脏不可耐，无奈期限已到，杜康遂花一两银子，买下其一滴血。回转后，杜康将三滴血滴入泉中，泉水立刻翻滚，热气增腾，香气扑鼻，品之如仙如痴。因为用了九天时间又用了三滴血，杜康就将这种饮料命名为“酒”。
因为有了秀才、武士、傻子的三滴血在起作用，所以人们在喝酒时一般也按这三个程序进行：第一阶段，举杯互道贺词，互相规劝，好似秀才吟诗作对般文气十足；第二阶段，酒过三巡，情到胜处，话不多说，一饮而尽，好似武士般慷慨豪爽；第三阶段，酒醉人疯，或伏地而吐，或抱盆狂呕，或随处而卧，似呆傻之人不省人事、不知羞耻。