西汉，作为中国历史上第二个统一的封建王朝，其灭亡的过程充满了复杂性和多变性。从政治腐败到社会动荡，从外戚专权到农民起义，再到王莽篡位，西汉的覆灭是一个由多种因素共同作用的结果。
西汉末期，政治日益腐败，皇权逐渐削弱。皇帝多为年幼登基，外戚与宦官轮流把持朝政，导致朝廷内部斗争激烈，政治黑暗。这种政治腐败不仅削弱了中央集权，也加剧了社会矛盾，为后来的动荡埋下了伏笔。
社会矛盾的激化是西汉灭亡的重要原因之一。由于土地兼并严重，大量农民失去土地，成为流民。同时，官府徭役繁重，刑罚残酷，导致民众生活困苦，不满情绪高涨。这种社会矛盾的积累，最终引发了农民起义的爆发。
在外戚与宦官的斗争中，西汉的统治基础逐渐动摇。外戚通过控制皇帝来掌握朝政，而宦官则利用接近皇帝的机会干预政治。这种权力斗争不仅消耗了中央政权的精力，也使得国家政策无法得到有效执行。
农民起义的爆发是西汉灭亡的直接原因。在社会矛盾激化的背景下，农民起义如雨后春笋般爆发。其中，绿林军和赤眉军的起义对西汉统治构成了致命打击。这些起义不仅动摇了西汉的统治基础，也为后来的王莽篡位提供了机会。
王莽的篡位是西汉灭亡的标志。在农民起义的冲击下，西汉政权摇摇欲坠。王莽趁机夺取政权，建立了新朝，从而结束了西汉的统治。王莽的篡位虽