白起，战国时期秦国的著名将领，以其卓越的军事才能和严酷的手段著称于世。在他的军事生涯中，白起指挥秦军取得了无数胜利，但同时也因为其冷酷无情的作战风格，使得“斩首”一词与他的姓名紧密相连。然而，关于白起一生斩首的具体人数，史料记载不一，成为历史上的一个谜团。
白起的军事才能在秦国统一六国的过程中发挥了重要作用。他采取了一系列创新的战术和策略，使得秦军成为战国时期的一支强大力量。其中，最为著名的战术之一就是“斩首行动”，即在战场上大量斩杀敌军士兵，以震慑敌军士气，迅速结束战斗。
据《史记》记载，白起在伊阙之战中大破韩、魏、东周联军，斩首24万。在长平之战中，白起更是以少胜多，歼灭赵军45万，并有传说称其斩首坑杀赵军降卒40万。这些数字虽然令人震惊，但它们的真实性一直存在争议。古代战争的统计往往不够精确，且史书中的记载可能包含了夸大的成分。
白起的斩首行为不仅是军事战术，也是对敌方的心理战。在古代战争中，斩杀敌方士兵的数量往往被用作衡量一场战役胜利的重要标准。白起通过斩首行动，极大地打击了敌军的斗志，加速了秦国的胜利。
然而，白起的这种残酷做法也引起了当时以及后世的广泛争议。从人道主义的角度来看，白起的行为无疑是残忍和不道德的。但从军事和政治的角度来看，白起的做法却是有效的，他为秦国的统一和扩张做出了巨大的贡献。