建兴六年(228年)年冬，诸葛亮为响应东吴而进行第二次北伐。诸葛亮出三关，包围陈仓，攻打二十多天未破，蜀汉大军因为粮草耗尽而退军。魏将王双率兵追击，被蜀军击败，蜀军斩杀王双。建兴九年(231年)，诸葛亮第四次北伐，蜀汉大军包围祁山，司马懿和张郃带兵援救。李严运粮不继，蜀汉大军又一次粮尽退军。张郃追击蜀军至木门，被蜀军射杀，无功而返。
在诸葛亮北伐曹魏的过程中，缺粮问题一直困扰着蜀军，乃至于成为蜀军无法继续扩大战果的重要原因。与此相对应的是，在战国时期，战国七雄之间交战两百多年，却没有这么缺粮。那么，问题来了，为何诸葛亮经常缺粮，战国七雄打了两百年却不缺粮呢?
一
首先，在战国时期，战争的频繁程度和规模，甚至要在三国时期之上。比如在长平之战中，秦国和赵国前后投入的兵力，几乎达到了百万规模。在比如战国时期，秦国消灭楚国的战役中，王翦率领了60万秦军，而楚国也出动了数十万兵力来抵挡。对于战国七雄来说，前后交战了两百多年，很少因为粮草问题而撤退的。
比如邯郸之战中，秦国数十万大军包围了赵国都城两年之久，也没有出现缺粮的问题，如果不是被楚国和魏国的联军击败，秦国甚至还可以继续包围下去。与此相对应的是，诸葛亮率领数万大军北伐中原的时候，有时候粮草还不够坚持一个月，这是为什么呢?为什么诸葛亮所在的蜀汉就这么缺粮吗?蜀汉不是有成都平原这个粮草吗?
二
对此，在笔者看来，这和当时的兵制不同存在一定的关系。在战国时期，为了实行兼并战争的需要，秦国等战国七雄逐渐实行了全民兵役制，只要发生战事的时候，所有适龄男子都在士兵之列。因此，在长平之战中，秦国和赵国就是这样动员了几乎所有兵力，从而形成了一场百万人规模的大战。但是，在没有战事的时候，这些士兵大部分就要去种田了，也即从事农业生产，还有部分士兵则要承担重要要塞和都城的防御任务。
基于此，在没有战事的时候，各国都在积极存储粮草等物资，以便战事的时候使用。与此相对应的是，到了诸葛亮所在的三国时期，战争已经是职业士兵之间的较量了。对于蜀汉来说，人口不到100万，却有10万兵力，而这10万兵马，不仅要承担北伐中原的重任，还需要镇守蜀汉各地。
三
因此，非常明显的是，在这10万士兵之外，蜀汉能够用于粮食生产的人口，无疑就比较有限了。当然，正是因为三国时期的士兵不从事农业生产，所以曹操率先在汉末三国时期实行了屯田。建安元年(196)，曹操采纳枣祗、韩浩的建议，在许都(今河南许昌)附近进行屯田。“于是州郡列置田官，所在积谷，征伐四方，无运粮之劳，遂兼并群贼，克平天下”(《三国志·魏书·武帝纪》注引《魏书》)。
正是屯田这一手段，提供了大量的粮草，成为曹操南征北战的重要支持。在曹魏建立后，屯田在不少地区实行，以此解决曹魏大军作战的粮草供给问题。曹魏屯田有民屯和军屯两种。民屯每 50 人为 1 屯，屯置司马，其上置典农都尉、典农校尉、典农中郎将，不隶郡县。
四
最后，与此相对应的是，蜀汉则很长时间都没有实行屯田的策略。直到诸葛亮最后一次北伐中原的时候，才实行了屯田。《三国志》记载：“亮每患粮不继，使己志不申，是以分兵屯田，为久驻之基。”在和司马懿对峙的时候，诸葛亮担心粮草不继，所以分兵屯田。但是，不久之后，诸葛亮就病逝五丈原了，诸葛亮北伐也因此结束。所以，如果诸葛亮早一点实行屯田的话，或许可以早点解决缺粮的问题。到了公元263年，姜维率兵士屯沓中种麦，也即姜维也采用了屯田的策略。
可是，就在这一年，司马昭发动了魏灭蜀之战，曹魏三路大军进攻蜀汉，姜维的屯田还没有较大收获的时候，蜀汉就在这场战役中走向了灭亡。总的来说，战国七雄打了两百年都不缺粮，诸葛亮却总是缺粮的主要原因，就是兵制的不同。而在三国时期，想要解决这一问题，最直接的办法就是进行屯田，只是，蜀汉屯田的时间较晚，规模也远远不如曹魏，这是其经常缺粮的重要原因。此外，蜀汉北伐时，因为蜀道艰难，运粮的难度较大，成本较高，客观上也是诸葛亮经常缺粮的原因之一。