范蠡与西施因国难而相聚，又因国难而分开，两人为了国家的利益放弃了他们之间的爱情结晶，他们之间到底发生了什么，得让我从头说起。
范蠡，字书伯，春秋末楚国三户（属析邑，即今河南内乡县）人，出身于“饮食则甘天下之无味，居则安天下之贱位”（《越绝书》卷六）的布衣之家。然而，他却有着不负世俗的远见卓识，“独有圣贤之明，人莫可与语”，故“时人尽以独”（《越绝书》卷六）。时任宛（今河南南阳市宛城区）令的文种，在访贤寻能时遇到范蠡，知其有匡世之才，遂结为莫逆之交。后来和西施一起，内外策应，成为辅佐越王灭吴称霸的内外栋梁，成为中国一代“商圣”。
西施，原名施夷光，浙江诸暨宁萝山下着耶溪畔的一个浣纱女子，尽得山水秀灵之气，出落得水葱似的惹人怜爱。世人多以“沉鱼落雁”、“闭月羞花”形容女子的美丽，事实上这两句话说的是中国历史上的四大美女，“沉鱼”就指的是第一大美女西施。就是这个西施女子，在国家多难之时，竟然肩负起蛊惑敌国君王的政治任务，成为历史上最有名的美人计的主角，然而她的心却始终萦绕在自己心上人范蠡的身上，忍受着巨大的精神痛苦，在完成灭吴兴越之业后，和范蠡一起隐居在浙江绍兴一带，帮助老百姓发展陶瓷生产，使宜兴成为著名的陶都。
公元前494年，吴国打败越国，越王勾践以文种治理国政，以范蠡整顿军旅，一面奖励农桑，厚植经济基础；一面整军经武，加强雪耻复仇力量。同时，表面上仍低声下气讨好吴国，春秋进贡，呈献美女珠宝，俾使吴王夫差在声色犬马中自溺其志而走向灭亡。
范蠡鉴于历次送往吴国的美女效果不佳，于是微服巡行各地，决心要寻觅一两个绝色的美女。西施便是肩负起雪耻复国的重任，在范蠡的满腹心疼中被送往吴国的“特别大使”。
这天，范蠢来到宁萝山下，听说若耶溪畔有两位浣纱美女：一个叫西施，一个叫郑旦，两人犹如姐妹。
终于，范蠡也在若耶溪畔看到了西施和郑旦，果然令人目眩神迷，虽然生在穷乡僻壤，但却目如秋水，顾盼生姿，范蠡不但在越国从未见过如此艳丽的女子，就算在吴国宫中所看到的莺莺燕燕，也没有一个可以与她们两人媲美。越国的前途就寄托在她们两人身上了！
范蠡表明了身份，说明了来意，西施与郑旦跪拜在地，想不到自己一个乡野弱女子，对国家前途竟是如此重要，于是慨然应允，愿意为国家奉献出她们的一切。
于是一项有计划的训练，在范蠡的策划与主持下迅速地展开，地点虽就在会稽附近，却十分秘密，除了西施与郑旦外，还有从全国各地挑选出来的美女十多人，训练的内容首重忠君爱国的思想教育，次及一般知识的传授，尤其着重在歌舞、仪态、礼节和蛊惑人心技巧上的磨炼，就连探听情报的知识和技术也成了必修的课程，务必在短期的密集训练中，快速变化她们的气质，培养出思想忠贞、气质高贵的一批特种工作人员。
西施与郑旦在众多名师的调教下，很快便展露了过人的才情，三年下来已是能歌善舞、雍容华贵，一举手一投足都能表现出妩媚动人的风韵。在说长不长，说短不短的岁月中，范蠡和西施已双双坠入爱河，难舍难分，而且西施已怀孕数月。
范蠡择期动身，带着西施、郑旦等一干美丽的“贡品”前往吴国。如何把一个大腹便便的美人儿献给吴王呢？到嘉兴地方，范蠡以西施水土不服为由，盘桓达半年之久。在这里西施为范蠡生下了一个胖乎乎的儿子，可怜这个初抵人世的小生命，在父母别无选择的情况下，又很快地在人间消失了。
范蠡与西施由于国难而聚首，又要为了国难而分开，贵为一国大夫，竟不能保住自己心爱的人，更无情地舍弃了他们的爱情结晶，他们的心碎了，他们的泪也流干了。他们期待着灭吴兴越与心爱之人团圆的那一天。
西施原本就如出水芙蓉般的美丽，经过一段时间的爱情滋润，更如牡丹盛开似的鲜妍媚人；郑旦仍然保持着杏花初放时的清秀模样，给人一种优雅绝伦的感受。夫差正在趾高气扬的时候，便特别喜欢如山花烂漫般的西施。
吴王对西施的美艳眷恋不已。而对西施曾生育过的往事，在巧妙的掩饰下，居然也毫无觉察。西施的一颦一笑，一捧心一皱眉，都紧紧地扣住吴王的心弦；郑旦的若即若离、矜持秀雅，也使得吴王神魂颠倒而穷追不舍。这两人一搭一挡，轻易地便掌握了吴王夫差的整个“人”和“心”，并把他有计划地推向历代亡国之君的老路。越王勾践迫不及待要报仇雪恨，大夫逢同却建议不可轻举妄动，应先“结齐、亲楚、附晋”，并鼓励吴国对外用兵，等到吴国精疲力尽就可克吴致胜。当西施把吴国准备攻打齐国的消息传到越国时，勾践就火上添油式的派三千兵助战，并派文种秘密朝吴，把越国镇国之室——屈庐之矛、步光之剑以及二十套祖传的铠甲，一齐献给吴王，一心一意鼓励吴国作军事冒险，以便坐收渔人之利。
吴国讨伐齐国，竟大获全胜，吴国相国伍子胥更念念不忘灭掉越国这个心腹大患。越国君臣一致认为，一定要在短期内消灭这个对吴国忠心耿耿的老家伙，扫除反攻的绊脚石。
这个艰巨的任务自然也就落到西施的肩上，她运用各种机会，一遍又一遍地在吴王耳边数说伍子胥的不是，吴王的信心终于动摇，开始怀疑伍子胥的忠贞。在一次关于越国问题的讨论中，争执又起，吴王夫差竟命令伍子胥自杀，悲愤的伍子胥用双手先挖下自己的双眼，命手下挂在城门，说他死后也要看到越兵入城。于是，盛怒的夫差残忍地下令将他切成碎块，用皮囊装上，抛入海中。至今汹涌澎湃的钱塘潮就是伍子胥那不散的千古忠魂所化。那千层、万层的波浪，排山倒海，诉说着他的悲愤，他的千古冤情。
公元前473年，越灭吴后，范蠡以勾践难以共安乐，便挂冠不辞而去，改名易姓，漂过太湖，隐居在宜兴丁山的一个叫台山的小村里，即今之蠡墅村，并开始制陶。
自从范蠡弃官逃走后，西施日夜思念他，有人说范蠡已经跳太湖自尽了，西施却坚信范蠡是不会自寻短见的，一定是漂湖西去，另谋生路，决心走遍天涯海角找到范蠡。她偷偷跑出皇宫，来到太湖边，雇了一只漂亮的船，在船上扎了彩，挂了花灯，带着自己的琴，随着东风漂流到宜兴的蜀山一带。有一天，她把船停在一个小村的河边，独自坐在船舱里痴心地想着范蠡，不由自主地抚着琴，弹起了一首心爱的乐曲。周围的老百姓看到漂亮的花船，听到优美的琴声，都围拢来观看，发现弹琴的竟然是个绝色美人，更加好奇。这样，一传十，十传百，很快传遍了周围附近的乡村，也传到了范蠡的耳朵里。范蠡心想哪里来的绝色美人呀！便也随着众人来到河边，一听琴声，大吃一惊，谁能弹这曲子呢，莫非是她？
原来，这曲子是范蠡当年送西施去吴国的途中，为激励西施复兴越国而作的。现在范蠡听到这首曲子，知道不是别人，肯定是西施来了！他连衣服都来不及换就跑到河边。西施一见范蠡，高兴得丢下手上的琴，跑上岸来。两人又悲又喜，抱头痛哭，诉说别离之情。从此范蠡和西施长期隐居在宜兴，帮助丁山的百姓发展陶瓷生产，使宜兴成为中国乃至世界上著名的陶都。后人把西施与范蠡相会的地方命名为“施荡村”，在西施停泊船的地方造了一座桥，名为“施荡桥”，现为宜兴市级文物保护单位。
关于西施的下落，还有一种传说，吴王自刎而死时，吴人把一腔怒火都发泄在西施身上，用锦缎将她层层裹住，沉在扬子江心。据《东坡异物志》载：“扬子江有美人鱼，又称西施鱼，一日数易其色，肉细味美，妇人食之，可增媚态，据云系西施沉江后幻化而成。”
但历史的本来面目应该如此：在吴国灭亡的当天，范蠡做了两件事，一件是劝他的好朋友，一同共患难的文种趁早离开勾践，他说勾践这个人只能共患难，不能共安乐，如果不走的话，必然是“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”可借文种没有听他的劝告，果然被勾践所杀。
第二件事就是，找到了萎顿不堪的旧日情人西施，双双驾一叶扁舟于太湖，消失在烟波浩渺之中。范蠡为了心爱的人儿，不惜抛却荣华富贵，隐姓埋名，邀游五湖，过着惟江上之清风与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色的逍遥生活，专致唱随之乐，不再萦心于人世间的恩怨是非。
很久以后，在山东出现了一位巨富，叫陶朱公，万贯家财，他的妻子也美艳如花，夫妇感情真挚，这位陶朱公就是范蠡，他成就了一代商圣。他的妻子就是西施。时间能冲淡一切，随着岁月的流逝，也没人再去追根究底了。但如今，无论是在浙江、山东，还是在河南内乡县等地，一些商人们都养成了在外出做生意出发前，要先拜拜“商圣”范蠡的习惯，以求生意兴隆，可见范蠡之神奇，商文化之浓郁。内乡县修复的“商圣苑”，如今更是游人如织、商客倍至。
历史上对越王勾践的忍辱负重，卧薪尝胆总赞誉备至，而对西施的伟大牺牲则语焉不详，毁誉不定，这确实是极不公平的。
我们称颂范蠡和西施为国家做出的不朽贡献，我们更称颂范蠡和西施伟大的爱情。