詹天佑（1861年4月26日－1919年4月24日，英文名：Jeme Tien Yow），男，汉族，字眷诚，号达朝 。祖籍徽州婺源，生于广东省广州府南海县，故居位于广州市荔湾区恩宁路十二甫西街芽菜巷42号。12岁留学美国，1878年考入耶鲁大学土木工程系 ，主修铁路工程。他是中国近代铁路工程专家 ，被誉为中国首位铁路总工程师。其负责修建了京张铁路等工程，有“中国铁路之父”、“中国近代工程之父”之称。
詹天佑生于广东南海（今广州市） 。字眷诚。清同治十一年（1872）以幼童留学美国，为中国所派首批留学生之一。光绪七年（1881）毕业于耶鲁大学，获土木工科学士学位。返国后在福建海军服役，参加中法马尾之役。曾任教于福州船政局、广东博学馆、广东水陆师学堂。十四年任中国铁路公司工程师，参与修筑津沽及关内外等铁路。三十一年以总工程师主持修建京（北京）张（张家口）铁路，宣统元年（1909）竣工，是为中国第一条自建铁路，并培养了批铁路建筑管理人才。先后被选为英国土木工程师学会和美国工程师学会会员，清廷亦授予工科进士第一名。
1913年任交通部技监，驻汉口专办路事。次年任汉粤川铁路督办。1917年任交通部铁路技术委员，主持拟订国有铁路标准。1919年奉派参加协约国西伯利亚铁路监管会，任技术部中国代表，旋病辞。先后当选为广东中华工程师会、中华工学会、中华工程师会的会长或名誉会长。著有《铁路名词表》《京张铁路工程纪略》等。
1872年，年仅11岁的詹天佑考进了幼童出洋预备班。同年，随容闳乘轮船由香港出发抵达上海，在预备学校进行“番书”(英文)的强化训练。1872年8月，“乘桴浮于海”的日子终于来到，包括詹天佑在内的第一批学生30人远赴美国。
詹天佑在美国读书期间，兴趣广泛，表现出让美国同学惊异的学习能力和接受能力。课余时间，他阅读了大量具有民主思想的进步作家的文学作品。他还喜爱游泳、滑冰、钓鱼、打球等各种体育活动，特别喜欢打棒球，甚至一度成为中国留学生代表队——中华棒球队的队员。这支球队曾同旧金山附近的一支半职业队进行过一场表演赛，詹天佑的表现得到对手和观众的称赞，很多美国人都很震惊：长辫子的中国人、被称为“东亚病夫”的中国人，其实在球场上并不差呀!
1905年到1909年，为发展商业，清政府决定修筑京张铁路。詹天佑被派主持修路，先任总工程师兼会办，后升任总办兼总工程师。该路自北京至张家口，穿越军都山脉，地形险峻，工程异常艰巨，长约200公里，为通往西北之要道。为争夺修路权，英、俄两国相持不下，清政府决定自力修筑，但缺乏信心。外国人纷纷议论，认为中国无力完成此路修筑工程。詹天佑则说：“中国地大物博，而于一路之工，必须借重外人，引以为耻！”他面对着外国人的讥讽，以大无畏气概，率领全体筑路人员，知难而进，齐心为国争光。
他是我国近代科学技术的先驱者之一，伟大的爱国主义者，中华铁路第一人。他是我国近代科学技术界的先驱，伟大的爱国主义者，杰出的铁路工程技术专家。作为中国铁路事业的先驱者，詹天佑被人们称作中国铁路之父、中国近代工程之父。