1942年10月23日晚9点40分，蒙哥马利一声令下，整个英军防线上的1000多门火炮打响，拉开了阿拉曼战役的序幕。23万沙漠军向不足8万的非洲军开始全面进攻。
当时隆美尔正在维也纳住院治疗，他第二天赶到前线指挥所时，非洲军已败下阵来。他没有坦克，没有汽油，也没有预备队。他说；“我平生头一次不知该怎么办了。”
非洲军的底子不错，指挥系统也是有经验的。它的各师团飞快地来回调动，抵挡来自各方的进攻，甚至还组织了反攻，但无济于事。
沙漠军掌握了制空权，无情地轰炸非洲军的前沿与后方。11月2日，蒙哥马利的步兵突破了战线，非洲军全线发生动摇。
隆美尔给希特勒发去电报，称现在撤退尚不晚。但希特勒坚决不同意撤退。两天之后的11月4日，隆美尔决定把残兵败卒撤下来，但为时已晚，撤下来是带轮子的，抛在身后的步兵只能听任命运摆布了。在15天中，非洲军撤退了1000公里，一直撤到班加西以西，但伤亡20000人，被俘30000人。非洲军成为战争爆发以来第一支向盟军投降的轴心国部队。
阿拉曼战役一役，英军沉重打击了德、意法西斯在北非战场的军事力量，德、意联军伤亡和被俘达5.9万人。这次战役成为北非战局的转折点。