始建国五年冬彗星当空，因为彗星在古代是不吉利的象征，所以王莽效法先汉的做法改元（先汉的意思是天意示警，纠察己身，汉哀帝因为彗星出现觉得汉室中衰，所以禅位给王莽）。王莽不认为自己的新朝不修德政而中衰，所以在改元时用了一个小手段，他效仿汉武帝的做法给予自己激励（汉武帝建元六年彗星连降三十日，汉武帝认为是保佑他征伐四方的蚩尤旗，后来还依此改元元光）。意思很明显，他把彗星宣传成天降的祥瑞犹如凤鸣岐山故事，来说明自己的新朝会更加昌盛。
年号简介
天凤（也作始建国天凤上戊、始建国天凤；元年：14年 ~ 末年：19年）是新朝时期王莽的第2个年号，共计6年。 陈直考证天凤年号有繁简区别。天凤是简称，还有始建国天凤、始建国天凤上戊是繁称。
这三种年号的写法都有考古的文物资料可以佐证。而《中国历代年号考》则推测当时繁称是正式称呼，而《汉书》趋从简易，使得后人不知道有原来的繁称。与此年号相同的还有其后的地皇。
历史大事
天凤元年(公元14年)七月——王莽依照《周官》和《王制》的经文，设置卒正、连帅、大尹，职务同太守；置令、属长，职同都尉；以置州牧，皇帝接见他们的礼仪同三公。
天凤元年(公元14年)七月——益州夷不堪扰，起兵反莽，杀益州大尹程降。王莽遣平蛮将军冯茂发巴、蜀、犍为吏士，前往镇压，连年不克。
天凤二年(公元15年)五月——王莽遣使王咸至匈奴单于庭，陈说王莽威德，谕说匈奴单于改为恭奴单于。单于贪王莽赂赠的金币，故曲听之，然寇边如故。
天凤三年(公元16年)十月——王莽遣平蛮将军冯茂攻打句町，因未能取胜，王莽将其征还，下狱而死。
天凤四年(公元17年)——绿林军在湖北绿林山发动起义。
天凤五年(公元18年)——赤眉军兵起。
天凤六年(公元19年)——有人以大鸟的翅膀捆在身上为翼，在空中飞行数百步。这是世界上有关飞行试验的最早记载。
君主简介
王莽（公元前45年－公元23年），字巨君，新都哀侯王曼次子、西汉孝元皇后王政君之侄、王永之弟、衍功侯王光之叔，中国历史上新朝的建立者，即新太祖，也称建兴帝或新帝，公元8年－公元23年在位。
王莽为西汉外戚王氏家族的重要成员，其人谦恭俭让，礼贤下士，在朝野素有威名。西汉末年，社会矛盾空前激化，王莽被朝野视为能挽危局的不二人选，被看作是“周公再世”。公元8年12月，王莽代汉建新，建元“始建国”，宣布推行新政，史称“王莽改制”。
初始元年十二月癸酉朔（9年1月15日），王莽废孺子婴（刘婴），自立为皇帝，改国号为“新”，史称“新莽”，王莽即“新始祖”（另记载为“新太祖”），简称新帝。驾崩后，谥号为“建兴皇帝”。至此，西汉灭亡。
王莽统治的末期，天下大乱，新莽地皇四年，更始军攻入长安，王莽死于乱军之中。王莽共在位16年，卒年69岁，而新朝也成为中国历史上很短命的朝代之一。