作为中国封建历史上最后一个由汉人建立的王朝，明朝（1368-1644年）的经济呈现前所未有的繁荣与复杂性。其经济特征不仅体现在农业、手工业、商业的全面突破，更在于制度创新与全球化浪潮的深度碰撞，形成了独特的经济生态。
一、农业革命：新作物与技术推动产量跃升
明朝农业的变革始于新作物的引进与耕作技术的革新。原产于美洲的玉米、番薯、马铃薯等高产作物在明中叶后广泛种植，极大缓解了人口增长与粮食供应的矛盾。以番薯为例，其亩产可达传统作物的3-5倍，在江南丘陵、闽粤沿海等地区成为重要主食补充。同时，北方水稻种植面积扩大，闽浙地区出现双季稻，岭南甚至实现三季稻，粮食总产量较宋元时期增长约40%。
技术革新同样显著。江南地区推广“代耕”新式农具，提升耕作效率；龙尾车等灌溉工具的应用，使旱地改水田成为可能；稻田养鱼等生态农业模式普及，形成“桑基鱼塘”的立体循环系统。政府通过移民屯田政策，将山西、江南等地无地农民迁至华北、湖广，新增垦田面积超2亿亩，为农业扩张奠定基础。
二、手工业巅峰：资本主义萌芽与全球领先
明朝手工业的繁荣堪称世界工业史的奇迹。纺织业中，棉纺织取代丝织成为主导，松江府成为全球棉纺中心，民间谚语“买不尽的松江布”印证其盛况。苏州丝织业规模惊人，明末织机超万台，工匠达五六万人，形成“机户出资、机工出力”的雇佣关系，被学界视为资本主义萌芽的典型。
陶瓷业以景德镇为代表，青花瓷工艺达到巅峰，产品远销欧洲、中东，成为贵族身份象征。冶铁业产量为北宋的2.5倍，铁锅、铁钉等日用品通过海上丝绸之路大量出口。造船业更居世界前列，郑和宝船排水量超万吨，远洋船舶吨位占全球18%，彰显“大明宝船”的工业实力。
三、商业革命：市镇崛起与白银资本化
明朝商业的繁荣突破传统框架，形成“城市-市镇-乡村”三级市场网络。景德镇、汉口镇等工商业市镇崛起，成为区域经济中心；晋商、徽商等商帮掌控盐、茶、丝等大宗商品贸易，构建跨区域商业帝国。政府通过“开中法”将盐业专营与边疆屯田结合，形成“以米易盐”的早期期货交易模式。
货币体系发生根本性变革。明初发行的纸币“大明宝钞”因滥发贬值，隆庆元年（1567年）废除海禁后，美洲白银通过马尼拉大帆船贸易大量流入，白银逐渐取代铜钱成为主币。据估算，16-17世纪全球1/3的白银流入中国，推动商业资本向产业资本转化，苏州丝织业、佛山冶铁业等部门出现早期工厂化生产。
四、制度创新：经济管控与市场开放并存
明朝经济政策呈现“强管控”与“市场化”的双重特征。政府通过黄册（户籍）与鱼鳞图册（土地）制度，实现赋税精准征收；推行“一条鞭法”，将田赋、徭役折银征收，简化税制并促进商品流通。同时，设立匠籍制度，规定轮班匠每四年服役三个月，其余时间可自由生产，部分松弛人身依附关系。
对外贸易政策则经历“开放-禁海-有限开放”的波动。郑和下西洋（1405-1433年）以朝贡贸易为主，彰显天朝上国威仪；明中叶后海禁趋严，但民间走私贸易仍通过“月港”等口岸持续，隆庆开关后，官方允许福建沿海与东南亚贸易，年出口丝织品价值超百万两白银。
五、全球视野：明朝经济的世界意义
明朝经济不仅塑造了中国历史，更深刻影响了全球格局。16世纪，中国GDP占全球30%以上，是当之无愧的世界经济中心。丝绸、瓷器、茶叶等商品成为欧洲“中国风”潮流的核心元素，引发全球贸易网络重构。同时，美洲白银的流入加速了中国货币白银化进程，为17世纪后全球资本主义体系形成提供关键资本支持。