萨尔浒之战是发生在明朝统治末期的一次著名的战役，交战双方分别是势力日渐崛起的努尔哈赤所在的女真部落和势力日渐衰弱的大明朝。萨尔浒之战起因一共包括3个部分，一个是努尔哈赤的上台，使得女真部落有了进一步强大的可能，二是明朝与女真之间重重矛盾，使得努尔哈赤下定决心攻打明朝，三是明朝统治混乱，朝廷腐败，努尔哈赤认为这时候是对明朝用兵的最佳时机所以挑起了战争。
萨尔浒之战起因中最重要的一个部分就是努尔哈赤掌权，努尔哈赤是女真部落难得一见的杰出将领，在他上台之前，很少有人提及对明朝用兵，而努尔哈赤是一位天生的战略家，在他夺得政权之后开始整顿军务，训练军队准备偷袭明朝，努尔哈赤的野心就是吞并明朝占据中原地区，所以在努尔哈赤的安排下女真部落有了强大的进步，开始不时骚扰辽东地区，给明朝安全造成极大威胁。
萨尔浒之战起因还应该包括明朝统治的混乱，在战争爆发的前几年正是明朝朝廷党争十分激烈的时候，万历皇帝上台的时候，明朝已经是一摊烂摊子，上台之后的万历皇帝又经常不理政事，他任由朝臣们在下面争论不休，而且明朝也爆发了很多场农民起义，统治者没有精力去关注辽东防务和日渐崛起的女人部落，导致了敌人侵略。其实努尔哈赤所在的部落和大明朝的矛盾是萨尔浒之战的直接原因，努尔哈赤在1618年农历四月十三日发布了七大恨，他认为明朝不时派遣军队骚扰女真部落，使得女真部落损失惨重，而且明朝的外交官态度十分蛮横，使得两个地区之间矛盾进一步升级，所以导致了后来决定战局的萨尔浒之战。
萨尔浒之战的起因
1618年（万历四十六年，后金天命三年）正月，后金努尔哈赤趁明朝朝廷党争激烈、防务松弛的时机，决意对明用兵。农历二月，努尔哈赤召集诸臣讨论用兵方略，决定先打辽东明军，后并叶赫部，最后夺取辽东。农历三月间，后金加紧秣马厉兵，扩充军队，修治装具，派遣间谍，收买明将，刺探明军虚实。在经过认真准备和精心筹划之后，努尔哈赤在农历四月十三日以“七大恨”誓师反明，历数明朝对后金国（建州女真）的七大罪状，率步骑2万向明朝发起进攻。抚顺城以东诸堡，大都为后金军所攻占。后金军袭占抚顺、清河后，曾打算进攻沈阳、辽阳，但因力量不足，翼侧受到叶赫部的威胁，同时探知明王朝已决定增援辽东，便于九月主动撤退。
抚顺等地接连失陷，让明神宗感到事态严重，派兵部左侍郎杨镐为辽东经略，主持辽东防务。并决定出兵辽东，大举进攻后金。但由于缺兵缺饷，不能立即行动，遂加派饷银200万两，并从川、甘、浙、闽等省抽调兵力，增援辽东，又通知朝鲜、叶赫出兵策应。经过半年多的准备，援军虽大部到达沈阳地区，但粮饷未备，士卒逃亡，将帅互相掣肘。
1619年（明万历四十七年，后金天命四年）正月，努尔哈赤又亲率大军进攻叶赫部，得到二十多个寨子。听说有明朝的军队来了，这才回去。明朝的杨镐派遣使者去后金商议罢兵，努尔哈赤回覆书信拒绝。
1619年（明万历四十七年，后金天命四年）二月，明抵达辽东的援军约87000余人，加上叶赫兵一部、朝鲜军队13000人，共约11万，号称20万（一说47万）。由于明朝朝廷财政紧张，无力长期供养辽东集结明军作战部队，明神宗一再催促杨镐发起进攻。于是杨镐坐镇沈阳，命兵分四路围剿后金。