看过《神探狄仁杰》的人一定对里面的李元芳印象深刻，电视中的李元芳身手高强无人能敌，不过真实历史中是没有这个人的，李元芳是电视中的虚构人物。不过，虽然李元芳这个人物是虚构的，那么李元芳的千牛卫身份到底是不是虚构的呢?感兴趣的读者可以跟着历史资料小编一起往下看。
首先，千牛卫是真实存在的，全称为“左右千牛卫”，这个机构是贴身保护皇帝的机构，所以肯定是有不凡的身手。
千牛卫原本的名字叫叫做千牛备身。千牛备身的名字是由千牛刀发展过来的。所谓的千牛刀就是可以做到连续宰杀一千头牛，象征这把刀是极为锋利的。关于千牛刀的故事其实最早可以追溯到南朝。
南朝时期，后废帝刘昱是一个被架空了的皇帝，因此朝廷中握有兵权的大臣都有了造反的心思。于是，刘昱为了防止自己被行刺，就将一把千牛刀带在自己的身边保护自己。朝中重臣杨玉夫和杨万年反叛时，潜入到了刘昱的寝宫。当时刘昱正在熟睡，并不知道自己的房间里出现了凶手。于是杨玉夫和杨万年用刘昱保护自己的千牛刀将刘昱杀害，刘昱自己竟然成为了千牛刀下的第一位亡魂。出了这件事以后，后世的皇帝都对自己的安全下足了功夫。
到了北朝之后，一支名为千牛备身的军队就出现了。他们直接听从皇帝的调配，跟随皇帝出现于各种场合，保护皇帝的安全。逐渐的，千牛备身成为了一个庞大的组织。到了孝明帝时期，设立了专门负责管理千牛备身的机构，这个机构就叫做“领左右”。其直接负责千牛备身的管理工作和选拔工作。
经过各个朝代的制度完善，直到了唐朝，千牛备身才被改名为了左右千牛卫。此时的千牛卫已经发展为了一个地位超然的一支皇帝护卫队，并且千牛卫中的左右大将官职也是极高，为正三品。所以李元芳报出名号的时候，说自己是千牛卫，还是很有能受到重视的。