“会当凌绝顶，一览众山小。”当张作霖爬到了高位时，几乎是俯瞰了众生，但是谁也想不到，他在此之前，也仅仅只是一个默默无闻的拿着溥仪发的俸禄过活的朝臣。沧海桑田，瞬息万变，一个贵为皇帝的天子，却成了敲响亡国之音的君主；而一个默默无闻的小人物，却成了一个大名鼎鼎的枭雄。
公元1924年，北洋军阀冯玉祥在京发动了历史上著名的“北京政变”。当时清政府的皇帝是溥仪，也就是中国封建王朝的最后一位皇帝，他被冯玉祥赶出了皇城。无处可去的他选择了逃避，去往日本人的庇护下生活，也就是在天津的租界苟活。此时，张作霖得知了此事，立刻写了信，问溥仪是否确定要活在日本人的保护下，而不是活在他这个东北王的庇佑下。
为了求证，张作霖前去探望溥仪，最终在曹家花园见到了他。二人相见时，张作霖十分爽快地走到溥仪面前跪下，并且重重磕了一个响头，嘴里还喊着“皇上万福”。此时的张作霖已经是大名鼎鼎的东北王，给一个没有任何兵权的溥仪下跪，这让溥仪十分感动，也让溥仪万分吃惊。
于是，溥仪在张作霖磕完头后，立即上前去搀扶起张作霖，直言道：“上将军万福。”二人开头十分融洽，但是接下来，张作霖问溥仪为何要投靠日本人，而不是选择在他的庇佑下时，溥仪面色尴尬，无地自容。很多人都会好奇，已经失去了权势的溥仪，张作霖为什么要给他下跪？这就不得不提到一个最根本的问题，那就是张作霖想要从溥仪那里攫取利益。原因如下：
第一，自然是张作霖需要作秀。在当时的社会形式下，虽然清朝已经不复存在，但是皇权至上的思想根深蒂固，深深根植于老百姓中。张作霖此时在溥仪面前流露出来的正是一个保皇党的忠心，自然也会受到一些人的支持和帮助，这为他的军阀生涯带去了十分重要的利益。
第二、政治上的诉求。张作霖从1875年出生到成长，都是在一个贫苦家庭中，得到的见识也是在参加过甲午中日战争后积累起来的。1902年到1907年这五年时间，他从一个无名小卒慢慢成长为一个军阀，军阀之路也就此开始。1911年辛亥革命开始，张作霖直接被任命为“奉天国民保安会”军事部副部长，在带领军队镇压起义者中立下了功劳，于是在清政府的扶持下，又顺利升了官职。
随着时间的推移，1918年，张作霖选择与日本势力合作，成功当上了东三省巡阅使，开始直接掌控东北三省，并实现逆袭，成为了当时奉系的首领。随着辛亥革命的推移，溥仪在当时的社会中开始风雨漂泊，他的地位受到了严重的威胁。此时已经在东北闯出一片天的张作霖，却依旧选择了与清朝“共存亡”。
甚至在1920年爆发的直皖战争中，充当溥仪的守护者，派人暗中保护溥仪的安全。在溥仪与婉容大婚之际，张作霖也没闲着，直接送了一份大礼以表祝贺。1924年，正值张作霖过49岁寿辰，在当时，男子一般是要过虚岁生辰的，所以此时张作霖算作过50大寿。
溥仪此时也花了重金，给张作霖送去应有的礼品，比如玉如意、瓷器等精致物件。由此可以看出，这二人关系保持得十分妥当，甚至在外人看来十分和谐亲密。但是，日本人支持张作霖成为东北三省的领头人是有条件的，那就是无条件服从日本人的命令，这和做日本人的走狗没什么区别。张作霖自然是不愿意的。虽然他是一界莽夫，但是不可否认，他也是十分有骨气的人。
在与日本人交涉失败后，他选择与日本人决裂，誓死不再往来。当得知溥仪与日本人合作是，张作霖心里突然明白过来，这是日本人的另一个幌子，于是他才千辛万苦找到溥仪，并且告知其中利弊。而张作霖之所以在溥仪面前磕头，那就是为了让溥仪觉得自己是个可用之人。
在磕完头后，张作霖便开始于溥仪说起冯玉祥的坏话。说冯玉祥之所以赶走溥仪，全是为了紫禁城内的奇珍异宝，而自己则会好好保护这些历史遗留下来的瑰宝。很明显，这是张作霖借着溥仪来疯狂打压冯玉祥。不过还没等张作霖劝服溥仪，1928年6月4日，张作霖便在日本人制造的“皇姑屯事件”中身亡，再也没能“履行”到与溥仪的承诺。