所谓烫样，就是立体模型，是中国古建筑特有的产物，是为了给皇上御览而制造的。因为需要熨烫，所以称烫样。制作烫样最为出名的家族就是雷氏家族，因此烫样也被称为“样式雷”。
烫样是用纸张、秫秸和木头等加工制做的。所用的纸张多为元书纸、麻呈文纸、高丽纸和东昌纸。木头则多用质地松软、较易加工的红、白松之类。制作烫样的工具除簇刀、剪子、毛笔，腊板等简单工具外，还有特制的小型烙铁，以便熨烫成型，因而名为“烫样”。制作烫样的粘合剂主要是水胶。
从形式上看，“样式雷”烫样有两种类型：一种是单座建筑烫样；一种是组群建筑烫样。
单座建筑烫样，主要表现拟盖的单座建筑的情况，全面地反映单座建筑的形式、色彩、材料和各类尺寸数据。例如“地安门”烫样，从烫样外观上可以看出地安门是一座单檐歇山顶的建筑。面阔七间，进深两间，明、次间脊缝安实榻大门三槽，门上安门钉九路。砖石台基，砖下肩。直棂窗装修，旋子彩画，三材斗科（斗口单昂），黄琉璃瓦顶。
打开烫样的屋顶，可以看到建筑物内部的情况，如梁架结构、内檐彩画式样等。烫样上还贴有表示建筑各部尺寸的标签，屋顶上的标签注明：“地安门一座，面阔七间，宽十一丈四尺二寸，南北通进深三丈七尺六寸。明间面阔二丈二寸，次间面阔一丈七尺四寸，梢间面阔一丈五尺。檐柱高一丈八尺，径一尺八寸。中柱高二丈四尺二寸。九檩歇山式屋顶，斗科单昂”。在烫样其他部位也有标签注明详细尺寸及构件名称。通过详细观察烫样，可以掌握地安门这座建筑从整体到细部的基本情况。
组群建筑烫样，多以一个院落或是一个景区为单位，除表现单座建筑之外，还表现建筑组群的布局和周围环境布置的情况。如北海“画舫斋”烫样，除可看到单座建筑情况之外，还可了解这一景区的组群布局和环境布置。
画舫斋一区，是一个满院开凿水池、四面建筑临水的水上四合院为主体，并包括后花园和跨院的建筑组群。四合院的正殿是一座单檐歇山卷棚顶、五开间的建筑，坐北朝南，前后各出抱厦三间，东西两侧各有一座三开间、硬山卷棚顶、前后出廊的厢房。正南是一座五开间的歇山卷棚殿，前后出抱厦。此殿既是院内的一座重要建筑，又是内外出入的通道。穿殿可入院内。两厢与前后殿，四座建筑之间有抄手游廊联通。池水引自北海，从西厢下注入池中，经东厢下流入院外河道。
正殿后是一个小园，园内种植花术，环境幽静闲适。正殿东北是一所跨院。跨院有“建筑数座，亦有游廊贯通。院西有月亮门通后花园。后园四周有围墙，透迤婉转，高低错落，西墙辟小门可通国外。通过这具烫样，可以把画舫斋一区建筑布局情况了解得一清二楚。这就是组群建筑烫样的特点。但是，这种烫样对其中一些次要建筑的内部表现得比较简单，不及单座建筑烫样那样细致。
烫样按需要分为五分样、寸样、二寸、四寸以至五寸样等数种。五分样是指烫样的实际尺寸每五分（营造尺）相当于建筑实物的一丈，即烫样与实物之比为1：200。寸样指每一寸作一丈，即百分之一比例尺，二寸样为五十分之一比尺。以此类推，根据需要选择适当的比例。如地安门采用五寸样，画舫斋采用寸样。
烫样世家
“样式雷”，由于制作烫样而得名，祖孙七代主持清作官工建筑的设计，是制作烫样的名家。