秦始皇时期的丞相李斯自幼博览群书，胸怀抱负，又曾跟随伟大的思想家荀子学习，知识阅历十分丰富。当时韩国怕秦国势力强大，对他们不利，就派人游说秦王兴修水渠，来消耗秦国国力，此时李斯上书想出了对策，深得秦王赏识，于是就在秦国有了一席之地。
明白人都能看出来，公子扶苏虽然优柔寡断，但是绝对比胡亥更加适合当国君，那么就更不用说满肚子都是墨水的李斯了，李斯当然解释明白这个道理的，可是李斯为什么在始皇死后支持胡亥当国君呢?难道真的是他与公子扶苏私下有什么深仇大恨?
其实支持胡亥李斯也是不愿意的，秦始皇在位时期朝廷大事李斯都是有参与的，所以秦始皇的传位诏书李斯是再清楚不过的了。太监赵高与胡亥交好，他深知一旦扶苏即位，他一定没有好下场，所以他就想尽了一切方法杀死扶苏。赵高此人又生性奸诈，有许多阴谋诡计。
他知道要想让胡亥顺利当上皇帝，就必须出掉扶苏，并且还得让丞相李斯站在自己一方。赵高知道李斯重感情，于是就用他的家人威胁李斯，让李斯帮助他杀死扶苏。
刚开始李斯也是坚持自己的立场的，但是，因为扶苏与大将军蒙恬关系密切，而李斯与蒙恬之间又有矛盾，赵高就抓住了这一点，离间李斯与扶苏的关系，最后李斯的心理防线崩塌，帮助赵高杀死了公子扶苏。
扶苏死后，胡亥顺利即位，暴力执政，赵高就控制胡亥，自己则“垂帘听政”，坐到了一人之下，万万人之上的位子。而赵高又害怕他私自篡改先帝遗诏的事情被发现，就诬陷李斯想要篡位，将其关进大牢，并把李斯满门抄斩，李斯在被关进大牢里时，十分后悔当初一时鬼迷心窍帮助赵高和胡亥，最终落得了一个凄惨的下场。