在中唐诗歌的璀璨星河中，刘长卿以“五言长城”之誉独树一帜。他的一生与时代动荡紧密交织，其诗作既是对个人命运的深刻书写，亦成为中唐社会变迁的文学注脚。
一、科举入仕：从寒窗苦读到初涉宦海
刘长卿（约726年—789或790年），字文房，世称刘随州，籍贯存在宣城（今属安徽）与河间（今属河北）两种说法。他年少时居嵩山苦读，于玄宗天宝八载（749年）登进士第，释褐任陈留浚仪县尉。这一时期，他怀揣着“致君尧舜上”的理想踏入仕途，却未料到即将遭遇人生首次重大挫折。安史之乱爆发后，他南奔流落江南，至德元载（756年）被采访使李希言任为长洲县尉。动荡的时局打破了他的仕途规划，也为其诗歌注入了深沉的历史厚重感。
二、宦海沉浮：蒙冤遭贬与坚守风骨
刘长卿的仕途坎坷异常。至德二载（757年）冬，他因谤陷狱，十二月虽遇赦，却仍被贬为南巴尉。冤情未雪的打击使他深感仕途险恶，但即便如此，他依然坚守风骨。大历九年（774年），他任鄂岳转运判官时，因拒绝观察使吴仲孺截留财赋，反被诬为贪赃，罢官后居义兴，后贬任睦州长史。这些经历在他的诗作中多有体现，如《新年作》中“乡心新岁切，天畔独潸然”的悲叹，道尽了他漂泊异乡的孤寂与对仕途不公的愤懑。然而，他并未因此沉沦，而是以诗歌为武器，抒发内心的情感。
三、诗坛成就：五言长城与艺术创新
刘长卿的诗歌创作以五言近体为主，自诩为“五言长城”。他的五言诗功力深厚，如《逢雪宿芙蓉山主人》仅用二十字便构建出完整的叙事空间。“日暮苍山远”以视觉延展拉开空间维度，“天寒白屋贫”通过触觉感受强化环境特征，后两句“柴门闻犬吠，风雪夜归人”以声画结合完成从全景到特写的转换，通过意象叠加营造意境，使短小篇幅承载丰富情感层次。其山水隐逸诗《送灵澈上人》中“青山独归远”的禅意空间，通过自然物象的简笔勾勒，传递超然物外的精神追求；送别怀人诗《饯别王十一南游》展现“飞鸟没何处，青山空向人”的怅惘，将离别之痛融入山水长卷，形成物我交融的抒情范式。
在七言诗领域，刘长卿同样展现出非凡的艺术创造力。七律《别严士元》中“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声”两句，将听觉转化为触觉通感，营造出清幽深远的意境。七绝《酬李穆见寄》中“孤舟相访至天涯，万转云山路更赊”以数字的夸张与地理的变形，构建出超现实的时空维度，尾联“欲扫柴门迎远客，青苔黄叶满贫家”运用倒装技法，强化迎客的迫切心情与岁月沧桑的深沉感慨，其艺术水准可与杜甫七律名作《客至》相媲美。
四、晚年归隐：随州岁月与诗名远播
建中元年（780年），刘长卿任随州（今属湖北）刺史，世称刘随州。两年后因李希烈叛乱，他弃官避地淮南、吴越，几年后去世。在随州任上，他虽身处乱世，却仍笔耕不辍。其诗作在江南地区广泛流传，与李嘉祐、皇甫冉、秦系、严维、章八元等诗人唱酬往来，推动了中唐诗歌的交流与发展。南宋严羽《沧浪诗话》评其诗“凄婉清切，尽羁旅之情”，准确概括了其艺术特质。他以精工锤炼的语言风格影响了后来的“苦吟”诗派，而清冷孤寂的意境营造则为韦应物、柳宗元等人开辟了创作路径。
刘长卿的一生，是宦海浮沉与诗歌创作交织的一生。他在逆境中坚守风骨，以诗歌记录时代、抒发情感，其作品成为中唐诗歌的重要遗产。他的诗歌不仅展现了个人命运的悲欢离合，更反映了中唐社会的动荡与变迁，在中国古代文学史上留下了浓墨重彩的一笔。