在《红楼梦》中，薛宝钗和林黛玉是一对“天上少有，地下无双”的绝代双骄。林黛玉跟贾宝玉爱得深却没有终成眷属，薛宝钗最终成了贾宝玉的正室夫人。其实薛宝钗进贾府是为选秀女而来的，最初并没有看上贾宝玉，她是怎样一步步喜欢上他的呢？
宝钗出场时伴随着哥哥薛蟠的一桩人命官司，住到荣国府以后，起初并没有引起宝玉的注意。因为薛宝钗带着一个金锁，薛姨妈一进贾府就说她的锁是一个癞头和尚给的，要遇到有玉的结为婚姻。还让人知道了宝钗有一种怪病，吃着一种香味十足的“冷香丸”。
贾宝玉听说后就亲自去看望薛宝钗，这时候宝玉看宝钗是“唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙”。而宝钗见到宝玉的打扮，就急切地想见识一下他的那块玉。因为薛姨妈说过她遇上有玉的便可结为婚姻，幼小的宝钗心里肯定觉得好奇，这时应该没有谈婚论嫁的概念。
在第二十六回，宝玉喝完薛蟠的生日酒回来，薛宝钗一进怡红院就说：“偏了我们新鲜东西了。”然后两人一起谈笑风生，惹得黛玉“不顾苍苔露冷，花径风寒，独立墙角边花荫之下，悲悲戚戚呜咽起来”。但是这次薛宝钗也只是跟宝玉闲聊的。
贾妃元春端午节送礼，宝钗的竟然和宝玉的一模一样。宝钗之前因为薛姨妈跟王夫人提过她“等日后有玉的便可结为婚姻”等语，“总远着宝玉”。还庆幸宝玉被林黛玉缠住了。虽然宝玉见到宝钗“雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心”，竟然觉得她“比黛玉另具一种妩媚风流，不觉就呆了”。黛玉说出来看“呆雁”时，宝钗竟然还问：“呆雁在哪里呢？我也瞧瞧。”嘴上虽然这么说，但心里应该有一种朦胧的感觉了。
任宝钗眼界再高，但是贾府有一干人一直在炒作“金玉良缘”，宝钗心里也在慢慢地接受着。在宝玉挨打后，宝钗见宝玉情况好转，就感觉“心中也宽慰了好些”。还说：“别说老太太、太太心里疼，就是我们看着，心里也疼。”说完就脸红了。可见宝钗不但喜欢上了宝玉，还打心眼里心疼起了他。
宝钗一次在宝玉午睡时到了怡红院，拿起袭人给宝玉绣的肚兜，自己也认真地绣起来，连黛玉偷看都没有看见，宝钗对宝玉的感情是一步步加深的。