叶梦熊（1531--1597），字男兆，号龙塘，改龙潭，又号华云。明代广东惠州府城万石坊（今属惠城区）人。程乡（今梅州市梅县区）叶梅实迁惠之后裔，并录有叶梦熊《叶氏源流诗》云：“欲识仙翁出处时，宁郡文献中江西。官居潮邑三千教，工部梅州万古稀。孟仲季卿源共脉，贞清兄弟始分枝。后人若问宗与祖，莫把源流作不知。”
嘉靖四十四年中进士，历任赣州知府，安庆知府，浙江副使，永平道兵备，山东布政使，巡抚贵州、陕西、甘肃。因战功擢左都御史，兼兵部左侍郎，赠太子少保，太子太保，升任兵部尚书，转南京工部尚书，是惠州明代著名的三尚书之一。
叶梦熊创制“叶公神铳”，后半生以武功载入《明史》，被视为民族英雄。
生平经历
1、弓田便民遭罚薪俸
叶梦熊在赣州用反间计一举端掉黄乡积寇后，次年母亲石氏病卒于赣州。按照当时的祖制，叶梦熊需回到祖籍丁忧3年。在惠州守母孝期间，他仍不忘赣州剿贼之事，于千里之外设计尽俘黄乡积寇余党，当地百姓感戴其德，建生祠祀之。
朝廷是不会让这样的人才久留南荒之地的。守母孝期满后，也就是明万历六年（1578），叶梦熊起任直隶安庆府知府。在安庆，他一如既往地执行自己的惠民方针。一个典型的例子是，他宁愿得罪上司扣罚薪俸，也不愿意损害百姓的利益。
明万历八年（1580），明神宗听从首辅张居正的建议，诏令重新丈量天下田亩。抚台孙光佑为了迎合张居正，催逼属下府县严格在期限内完成，并要把不能耕种的山坡湖荡也作为农田来丈量上报。
没想到叶梦熊并不买孙光佑的账，他说：“安庆邑多沮洳，冬望平芜，春夏即为鱼鳖窟，若从台议，是我为民厉阶也。”意思是说安庆大多是低湿地带，冬旱夏涝，如果我遵从抚台大人的意旨去办，岂不是去为祸百姓吗！
结果孙光佑恼羞成怒，上疏诬告叶梦熊有心怠慢丈田令，使得叶梦熊被扣罚了3个月的薪俸。尽管如此，叶梦熊依然如实丈田，与民休息。
在安庆的第3年，叶梦熊又设计诛杀邑内天堂山巨寇，他的军事才华再次得到明神宗的赏识。从这时候起，以文官入仕的叶梦熊，已经开始慢慢向武官转型。果然，在安庆任官期满后，叶梦熊就升任云南金腾兵备按察司副使，但他还没来得及入滇，又改任浙江巡视海道按察司副使，到四明（今浙江宁波）巡行视察。
有一次行部至舟山，环视险要，他感叹地说：“国家岁费粮饷，仅保境内已乎？”于是，“悉召外海渔船，编次界限，勒为部伍，教技击、缮器械，不维守望有赖，即在在皆兵，沿海晏然，岁省饷金之半”。
2、制神铳敌虏披靡 显奇才节节高升
明万历十三年（1585），渴望在战场上施展拳脚的叶梦熊终于如愿以偿。在当时，明朝边境各镇的小规模冲突接连不断，朝廷急需治边人才。是年，叶梦熊先后7次被举荐后，被任命为直隶永平兵备按察司副使。他到任后，即向督府王一鹗建议用轻车重炮破敌制胜，“盖车轻则易驰，炮重则及远”，并提供了车炮图式。王一鹗接纳了他的建议，下令依照此法督造。适逢辽东战事告急，新造车炮赶赴前线，一试告捷，敌寇披靡。
综合史料来看，叶梦熊所制车炮在当时而言可谓创举。在此之前，戚继光所造的战车属仿古偏厢制，其车太重，“宜于易而不宜于险，宜于守而不宜于战”，而叶梦熊的车炮则轻便得多，往来便捷，“平地二人推之，险厄四人挽之，上列枪刀，中施火器，又以斫马刀与长短兵相夹前冲，然后铁骑从之”，具有很强的实战性能。
这显然是一种诸兵种合成立体作战的兵器，发明者叶梦熊也因此成为明代火器研制专家，直到今天我们依然能从各种兵书中找到他的身影。相对于轻车，叶梦熊的重炮更值得我们注意。
在现代的军事火器史书中，介绍明代火器时会看到有一种车载炮的火器叫“叶公神铳”，其中《中国火器史》一书就如此介绍：“其炮（用）净铁打造，天地玄号，名曰公引孙。天字号神炮，每位重二百八十斤，长三尺五寸……”这种火器不仅让叶梦熊在战事上屡建奇功，还成为晚明军事上克敌制胜的最有效兵器。
文科出身的叶梦熊竟拥有这样的工科才能，这是朝廷始料未及的。很快，朝廷就下令将“叶公神铳”广泛应用到北方宣府、大同、太原等军事重镇。
明万历十四年（1586），朝廷对在外官员进行考核，叶梦熊被列为“廉能第一”，获得了明神宗的赐宴嘉奖。在后来的几年里，叶梦熊节节晋升，先是升任山东按察使，数月后又晋升为山东布政司右布政使，数年后再擢都察院副都御史（正三品），先后巡抚贵州、陕西、甘肃。叶梦熊所到之处，均“造火器以制敌上”，军威大振，威名日盛，使敌虏皆远遁而去。
3、灌城离间平叛乱 急流勇退淡名利
明万历二十年（1592），62岁的叶梦熊迎来了人生中最重要的一年。2月，蒙古人哱\拜因与巡抚党馨积怨甚深，竟杀党馨扯旗反叛，企图占据宁夏，建立割据政权。4月，明神宗命大臣献策平叛，叶梦熊“慷慨以杀敌自任”，请命领兵亲赴前线，明神宗以为忠义可嘉，允以原官协同督抚平叛。6月，叶梦熊赶至灵州，与梅国祯、李如松等数支大军会合，由总督魏学曾统一调度讨贼平乱。
出征宁夏是明万历三大征之一，历来史书已备述，而叶梦熊在此役的表现却备受争议。当年7月，朝廷根据监军梅国祯的弹劾“愤师久无功”，将魏学曾撤职查办，任命叶梦熊总督陕西三边军务，并授上方剑，授以临事专决之权。叶梦熊果然不负众望，先是筑堤引黄河之水灌城，又亲率将士冒着矢石冲锋陷阵，用神炮轰毁城中楼橹。
至8月，叶梦熊趁城中人心惶惑，作诗二首以蜡丸封寄哱\拜劝降，并派人进城离间兵变首领，造成内讧，动摇其军心。9月18日，宁夏城破，哱\拜父子遂向梅国祯求招安。
这时，叶梦熊与梅国祯在纳降与否的问题上产生分歧，叶梦熊坚决主张杀降以绝祸本，不顾哱\拜已降梅国祯，传示诸将“本日不尽杀哱\氏者，以赐剑行法”。结果，哱\拜阖家自缢，所有家丁俱被搜杀。此役之后，梅国祯与叶梦熊心存芥蒂，为以后的廷议之争埋下伏笔。
大战告捷后自然要论功行赏，但是各路将领的叙功与梅国祯却有所不同。梅国祯认为筑堤是他自己的主意，由魏学曾决策，叶梦熊只是按此部署执行而已。此言一出顿时朝议纷纷，甚至有人指责叶梦熊“贪功杀降”有冒功之嫌。对此叶梦熊愤然上奏说：“臣宁负杀降之名，以绝祸本，保封疆。”在他看来，重金抚酋、抚虏的招安政策并非求安的长计，认为打仗的事情 “非从征文武诸臣所能测也”。
在庆功宴上，叶梦熊作《出征回朝宴享诗》一首：“幼习干戈未习诗，太平宴饮强留题。江南有福同君享，塞北凄凉只自知。剪发堪伤骑骏马，割衣剖腹补旌旗。貔貅百万临边境，那见先生点笔时？”言外之意是，敌人百万大军压境的时候，你们这些先生们能干些什么呢？
总的说来，明朝时武将领兵作战，和文官的施政原则在根本上是不相容的。大多数文官以中庸之道为处世原则，而武将则注重取得实效而不避极端。长年的戎马生涯已使叶梦熊养成与文官截然不同的气质，因此他与文官集团产生不可调和的矛盾，是自然而然的事情。
明万历二十一年（1593），看破官场腐败的叶梦熊居功至伟而谦卑自牧，“所有捷音必让诸同事”。他在军旅中写下《平朔方勒石贺兰山》一诗，暗示着自己有功成身退告老还乡之意：“尽道将军意气豪，朔方战罢解征袍。功成自古皆天幸，却笑人间说六韬。”
4、五疏乞休上不允 便道归乡葬犹龙
早在明万历二十年（1592）十一月，难堪廷议之争的叶梦熊已经以“臣愧愈深,病愈剧”为由以病乞归，但被明神宗否定。两年后，吏部修举边功，虽被文臣围攻的叶梦熊因为明神宗的赏识，被晋升为南京兵部尚书，又因榆林大捷而加授太子少保（正二品），不久又改命为南京工部尚书，加授太子太保。此时文臣们依然不肯放过叶梦熊，叶梦熊一而再再而三“称病乞休”，但明神宗总是“以梦熊边疆着劳,不允辞”。
明万历二十三年（1595），身心疲惫的叶梦熊再也不顾皇帝的玉旨挽留，竟违抗圣命不到南京赴任工部尚书一职，便道返乡。叶梦熊返乡后在惠州度过了他生命中的最后两年。
按明大学士王宏诲为叶梦熊写的神道碑记载，叶梦熊居乡二年“惟训子弟以忠孝投国恩”，“恂恂恭谨，乐赈人匮急，且倡义劝施，毫无所吝”。在惠州时他还上疏请求重修下郭回龙寺以纪念他的恩师真空和尚，并建九级浮屠文星塔 “以壮龙运旺气”。
他的同乡好友，同样是惠州晚明三尚书之一的杨起元（详见下期本栏目）还劝他复出：“今东中倭，南讧夷，此岂公坚卧时也？”叶梦熊先是笑而不答，后来又说：“逮功成请老，家计廑廑，不易寒素，日惟子弟谈笑歌咏，怡怡自乐。”此时，叶梦熊已将名利看作浮云，欣然自得了。
尽管如此，渴求治边人才的明神宗还没有忘记叶梦熊。明万历二十五年（1597），皇帝又派使者来催督叶梦熊上任，还命令他“着赴任供职,不准辞”。面对朝廷强其复出的强大精神压力和对官场的厌倦，已经67岁的叶梦熊似乎在两难中难以解脱。他只能对使者说“受国深恩，捐躯莫报”，正准备出门时，竟“俄以疾卒于家”。
据史载，叶梦熊临终之日，还召子女以教诲，饭后仍阅案头书，忽然间呼唤子女到身边，说了句“乃翁长往矣”便长逝而去，为世人留下一个难解的历史谜题。
叶梦熊是明万历二十五年（1597）六月十二日去世的，但消息传到明神宗耳中已是次年六月。据《明实录》记载，独爱叶梦熊的明神宗嗟悼不已，马上遣官谕祭葬，备诸恤典，加赠少保 （从一品）。
明万历二十七 年（1599）七月二十五日，刑部主事王玠奉旨来惠，为叶梦熊造墓于西湖犹龙山，大学士王宏诲为其作神道碑，吏部右侍郎兼翰林院侍读学士为其作墓表，光禄寺正卿郭棐为其作行状。墓道丰碑屹立，翁仲羊马巍然。