在中国历史上，汉武帝刘彻以其雄才大略和多项改革著称，将西汉推向了极盛时期。然而，关于他是明君还是暴君的争论一直存在。
一、汉武帝的功绩
加强中央集权
汉武帝在位期间，通过推行推恩令、制定左官律和附益法等措施，严禁诸侯王参政，大大加强了中央集权。同时，他设立十三州刺史部，加强对郡国的控制，使得国家政权更加稳固。
发展经济
在经济方面，汉武帝改革币制，禁止郡国铸钱，推行盐铁官营、均输平准等政策，有效打击了地方豪强，增加了国家财政收入。他还颁布算缗、告缗令，向商人征收重税，进一步削弱了富商大贾的势力。
文化繁荣
汉武帝实行尊崇儒术的文化政策，设五经博士，在京师长安兴建太学，又令郡国皆立学官。这些措施促进了儒家文化的传播和发展，为后世的文化繁荣奠定了基础。
对外扩张
在对外方面，汉武帝派卫青、霍去病多次出击匈奴，迫其远徙漠北；命张骞出使西域，沟通了汉与西域各族的联系。这些军事行动不仅扩大了汉朝的疆域，还促进了民族间的交流和融合。
二、汉武帝的过失
征伐过度
汉武帝在位期间，对外征战频繁。虽然一些战争具有正义性质，但过度的征战导致社会资源的巨大消耗，给国家带来了深重的负担。这种穷兵黩武的政策，严重危及了社会的稳定和经济的发展。
穷奢极欲
汉武帝在国内大兴土木，建造了众多宫殿和园林。这些工程耗费了大量的人力、物力和财力，使得民众不堪重负。同时，他还追求奢华的生活，进一步加剧了国家的财政负担。
信惑神怪
晚年时，汉武帝迷信方士，追求长生不老。他耗费巨资进行祭祀和求仙活动，这些活动不仅没有任何实际效果，还造成了巨大的资源浪费。这种挥霍无度的行为，对于国家的财政和民众的生活都带来了严重的影响。