汉武帝刘彻（前156年－前87年），西汉的第7位皇帝，杰出的政治家、战略家、文学家。出生于汉景帝后七年（前150年），汉景帝之子，刘彻能成为皇帝，主要是王娡的心计。前141年，汉景帝驾崩，刘彻即位。刘彻即位后，首创“年号”，打破了秦始皇以来，建元、改元只有二字的传统，将年号正式定为皇帝专用。
汉武帝刘彻即位后，因与窦太后政见不合，不被窦太后所喜，而遭窦太后排斥。其中最为典型的，就是他要用王娡为皇后一事，因与窦太后意见相左，而迟迟不能成功。而王娡聪明伶俐，心计颇深。为了使汉武帝刘彻，能够早日当上皇帝，就私下与其姐夫田蚡，将汉景帝刘启服用的中药，进行藏放，在中药里放了有毒的药，使汉景帝刘启，因误服而死。
汉景帝刘启去世后，汉武帝刘彻继位，田蚡才与王娡联合起来，将汉景帝刘启的死因隐瞒下来，并诬陷许皇后等人谋害汉景帝刘启。因汉武帝刘彻在深宫中毫不知情，而许皇后等人根本无法辩解，只能被冤枉。后因巫蛊之祸的爆发，导致许皇后等人被冤枉致死。而汉武帝刘彻知晓后，追悔莫及。
为了使年幼的汉昭帝能够顺利登基，避免重蹈自己幼年时的覆辙，汉武帝刘彻命田蚡为当朝宰相，以霍光、金日磾、桑弘羊等人为副手。由于田蚡对汉武帝刘彻感恩戴德，誓死效忠汉武帝刘彻。所以汉武帝刘彻对他十分放心，在汉昭帝刘弗陵登基后，命田蚡辅佐汉昭帝刘弗陵。
可汉武帝刘彻万万没有想到，田蚡虽然表面上，对汉武帝刘彻忠心不二，但背地里却培植自己的势力，想要篡夺汉武帝刘彻的皇位。为了实现这一目的，田蚡除了培植自己的势力外，还极力打压异己，使自己的势力得以不断壮大。后来因汉武帝刘彻察觉到田蚡的野心，就对其进行打压。田蚡担心事情败露，就起兵谋反，结果被汉昭帝刘弗陵所杀。
宰相田蚡的死，对汉武帝刘彻而言，是个极大的好消息。因为田蚡是汉武帝刘彻死前，最后一个有实力，与他对抗的对手。而田蚡一旦起兵谋反成功，就会将汉武帝刘彻取而代之。到那时，汉武帝刘彻的一切努力，就会付诸东流。好在他没有成功，而是被汉昭帝刘弗陵所杀。
说到这里，有人不禁要汉武帝刘彻如此聪明，又怎么会被田蚡篡夺皇位呢？其实这一点也不奇怪。因为田蚡在表面上，对汉武帝刘彻忠心耿耿，根本没有人能够怀疑他的忠诚度。而汉武帝刘彻也想不到，田蚡会在自己死后，来这么一手。只能说田蚡演技太好了，把所有人都骗了过去。如果不是田蚡起兵谋反被发现，说不定他真会得逞。