唐贞观九年（635年），名将李靖率军平定吐谷浑，这场战役不仅解除了唐朝西部边疆的威胁，更奠定了唐朝对西北地区的统治基础。吐谷浑作为占据青海、甘肃一带的游牧政权，长期控制河西走廊与丝绸之路要道，其军事力量与战略地位对唐朝构成重大挑战。然而，唐朝凭借精准的战略判断、灵活的战术运用以及卓越的政治智慧，最终以雷霆之势平定吐谷浑。这场胜利的背后，是多重因素交织的结果。
一、战略层面：以“止战”为目标的主动出击
1. 遏制吐谷浑与吐蕃、突厥的联合威胁
吐谷浑地处河西走廊南侧，扼守丝绸之路咽喉，其军事行动直接影响唐朝与西域的贸易与文化交流。更关键的是，吐谷浑与吐蕃、突厥长期保持联盟关系，形成对唐朝西部边疆的夹击之势。唐太宗李世民敏锐意识到，若放任吐谷浑坐大，其势力将与吐蕃、突厥形成联动，威胁唐朝核心区域。因此，平定吐谷浑不仅是军事行动，更是阻断北方与西南威胁的战略支点。
2. 打通丝绸之路，巩固经济命脉
唐朝建立初期，经济重心仍在关中地区，而河西走廊是连接中原与西域的唯一通道。吐谷浑通过劫掠商旅、控制要道，严重阻碍了丝绸之路的畅通。唐太宗将平定吐谷浑视为“以战止战”的必要手段，通过军事胜利恢复贸易秩序，为唐朝的繁荣奠定物质基础。例如，战后唐朝在吐谷浑故地设立羁縻州，将丝绸之路纳入直接管辖范围，极大提升了贸易效率。
二、战术层面：分进合击与长途奔袭的完美结合
1. 李靖的战术创新：分兵两路，穷追猛打
贞观九年闰四月，唐军分南北两路追击吐谷浑：
北路军：由李靖亲率李大亮、薛万均等部，切断吐谷浑退往祁连山的通道，并迂回至其都城伏俟城（今青海湖西），摧毁其政治中心。
南路军：由侯君集、李道宗率部深入2000余里，穿越无人区乌海（今青海苦海），击败吐谷浑主力，俘获名王梁屈葱。
此战术的核心在于“分进合击”：北路军通过控制战略要地压缩吐谷浑活动空间，南路军则以长途奔袭直捣其核心力量。两路协同作战，使吐谷浑无法集中兵力防御，最终陷入溃败。
2. 契苾何力的突袭：沙漠中的生死决战
当李靖得知吐谷浑可汗伏允逃往突伦川（今新疆塔克拉玛干沙漠）时，契苾何力率精骑千余直趋图伦碛。沙漠中缺水，将士们“刺马饮血”，最终追上伏允牙帐，歼敌数千人，缴获牲畜二十余万头。此战不仅斩断了吐谷浑的最后一丝反抗力量，更展示了唐军在极端环境下的顽强意志与战术灵活性。
三、政治层面：分化瓦解与恩威并施的双重策略
1. 瓦解吐谷浑内部联盟
吐谷浑的失败，与其内部矛盾密不可分。伏允可汗年老昏庸，听信奸臣天柱王之言，屡次拒绝唐朝招抚，甚至拘留唐使赵德楷。唐太宗通过释放被俘的吐谷浑贵族、宣扬“天朝威德”，成功分化其内部势力。例如，伏允之子慕容顺因未被立为太子而心怀不满，在唐军压力下斩杀天柱王，率部归降唐朝。这种“以夷制夷”的策略，极大削弱了吐谷浑的抵抗意志。
2. 封赏与羁縻：构建新的边疆秩序
战后，唐朝对吐谷浑采取“因俗而治”的政策：
封慕容顺为西平郡王、甘豆可汗，允许其保留部分自治权；
在吐谷浑故地设立羁縻州，纳入唐朝边疆管理体系；
通过和亲（如弘化公主下嫁诺曷钵）巩固联盟关系。
这种“恩威并施”的策略，既避免了直接统治的高成本，又确保了唐朝对西北地区的长期影响力。例如，吐谷浑在贞观十三年（639年）仍向唐朝请婚，表明其已彻底接受唐朝的宗主权。
四、技术层面：装备与后勤的支撑作用
1. 青海骢的争夺：马政与军事优势
吐谷浑的骑兵以“青海骢”闻名，这种原产于波斯的良种马耐力超强，日行千里。唐朝通过控制青海湖周边牧场，剥夺了吐谷浑的骑兵优势。例如，李君羡在悬水镇之战中缴获吐谷浑牛羊两万余头，削弱了其战争潜力。同时，唐朝的马政制度为唐军提供了稳定的后勤支持，确保了长途奔袭的可持续性。
2. 党项与突厥的协助：多民族联盟的胜利
唐朝在战役中充分利用了多民族联盟的力量：
党项首领拓跋赤辞为唐军提供向导，协助穿越复杂地形；
突厥契苾何力部参与突袭伏允牙帐，成为决战关键力量。
这种“以夷制夷”的策略，不仅弥补了唐军在高原作战的经验不足，更展示了唐朝对边疆民族的整合能力。