林如海在小说中是次要人物，仅在第三回连续正面出场两次，主要活动是送女儿黛玉进贾府，第十四回虽然前半回回目曰“林如海捐馆扬州城”，但本人并未正面出场，主要作用是申明林黛玉长住贾府。
林如海为什么要送女儿黛玉进贾府呢？
回答这个问题必须兼顾天上和人间两个世界，也就是仙界和俗界，因为《红楼梦》的创作借助了神话。
第一回的神话故事说，林黛玉的前世绛珠仙子下世为人还泪，以报神瑛侍者“甘露灌溉”之恩，投胎姑苏林家，就是林如海和贾敏之女林黛玉。
约莫一年前，赤瑕宫神瑛侍者“凡心偶炽”，“下凡造历幻缘”，投胎金陵贾府，“一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫作宝玉。”——这块玉名之曰“通灵宝玉”，乃女娲炼石补天那块剩石之幻相，僧道二仙“念咒书符，大展幻术”，将其变缩成“扇坠大小”，神瑛投胎时“夹带于中”。
一个在金陵，一个在姑苏，如何还泪？也就是说，绛珠欲还泪神瑛，林黛玉就必须和贾宝玉生活在一起。由是观之，林如海送女儿黛玉进贾府，冥冥之中就是方便绛珠仙子还泪。
还泪之说是不是有点太绕了？绛珠草修成个女体后，“终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。”这段话说白了，就是绛珠爱慕神瑛。而神瑛则因“凡心偶炽”，已“下凡造历幻缘”去了。这说的不就是仙界的“木石前盟”吗？
如此说来，林如海送女儿黛玉进贾府，目的就是为了策应仙界的“木石前盟”。
然而，《红楼梦》里的故事，所反映的毕竟是人间的人和事。我们还是回到人间说俗话吧，林如海送女儿黛玉进贾府，真实的原因就是为了爱，包括真爱和最爱。
林黛玉的母亲贾敏，是贾母的最爱（独疼），是林如海的真爱。贾敏在《红楼梦》第二回占了半回回目——“贾夫人仙逝扬州城”， 但从未正面出过场，虽有几回写到她，但都是暗出。——一个沒有出过场的人物居然占据半回回目，这在《红楼梦》中绝无仅有，足见作者对贾敏这个艺术形象的尊重和爱戴。
有论者撰文分析，贾母之所以把贾敏嫁给林如海原因多多，一是因为林如海才学人品不错，二是因为贾林两家门当户对，三是因为林家支庶不盛，人丁稀少，贾敏嫁过门即可当家作主。
在小编看来，这些个原因只有一条是对的，那就是贾代善夫妇看中了林如海才学人品。当时的贾府不差钱，也不乏政治资源，无须靠女儿婚姻周济、提携，唯将女儿的幸福作为选婿条件——只有女婿品学兼优，女儿才有幸福，古今一也。
第三回众姊妹听黛玉讲母亲如何得病，如何请医服药，如何送死发丧，贾母不免又伤感起来，因说：“我这些儿女，所疼者独有你母，今日一旦先舍我而去，连面也不能一见，今见了你，我怎不伤心！”说着，搂了黛玉在怀，又呜咽起来。正因为有这份独疼之爱，贾母才打破四大家族联姻惯例，把女儿嫁给林如海。
婚后贾敏与林如海感情甚笃，生活甜甜蜜蜜，证明了贾母是对的，确实为女儿选择了一位品学兼优的好女婿。
第二回白描道：“今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事。今只有嫡妻贾氏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁。”这一段白描，读起来容易产生歧义，但松樵认为，林如海死去的三岁之子，也是贾敏所生，“几房姬妾”均无出，这正说明林如海、贾敏夫妻俩互为真爱。
第三回写道：“那女学生黛玉，身体方愈，原不忍弃父而往，无奈他外祖母致意务去，且兼如海说：‘汝父年将半百，再无续室之意，且汝多病，年又极小，上无亲母教养，下无姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好减我顾盼之忧，何反云不往？’黛玉听了，方洒泪拜别，随了奶娘及荣府几个老妇人登舟而去。”
在那个年代，贾敏去世后，林如海“再无续室之意”，足以证明他对妻子贾敏用情至深、完美真爱！
宁国府贾蓉母亲死了，贾珍续娶了尤氏；荣国府贾琏母亲死了，贾赦续娶了邢夫人。贾蓉真不愧是贾珍之子，秦可卿死后，贾蓉很快就续弦了。
在封建社会，男人死了老婆再娶是常事，但林如海却偏偏破例，不再续弦了。读众千万别忘了，林如海可是列侯之后，前科探花，兰台寺大夫，淮扬巡盐御史（盐政）。这样一个中年高官，因深爱亡妻，拒绝续弦，实属难能可贵，能做到者凤毛麟角也！
林如海对贾敏一往情深，贾母是深知的，也很感动。外孙女黛玉来贾府后，贾母让孙女们都靠了后，独把黛玉与宝玉放在一起抚养。——老人家将对女儿贾敏的爱，毫无保留池转移到外孙女黛玉身上。
正因为如此，当林如海生病的消息传来，贾母安排贾琏带黛玉前往扬州探病，并嘱咐仍带回来。后林如海病逝，贾琏派昭儿回来，最主要的原因就是向贾母汇报那边的情况，请示下一步安排。第十四回凤姐向宝玉笑道：“你林妹妹可在咱们家住长了。”这吐露出什么信息？贾母与女婿林如海已达成共识，要把黛玉养在贾府，将来也不离开。这不就是俗界的“木石前盟”——宝黛婚约的最早信息么？
有三段文字应该连起来理解。第三回贾雨村依冷子兴之计与林如海面谋时，如海道：“天缘凑巧，因贱荆去世，都中家岳母念及小女无人依傍教育，前已遣了男女船只来接，因小女未曾大痊，故未及行。……”
接下来有几句白描：“那女学生黛玉，身体方愈，原不忍弃父而往，无奈他外祖母致意务去。”前面援引过的贾母话语：“我这些儿女，所疼者独有你母，今日一旦先舍我而去，连面也不能一见，今见了你，我怎不伤心！”
从这三段文字里我们可以想见，贾母失去女儿贾敏之后，其心何其苦，其情何以堪！林如海可是探花郎啊，他对岳母的此心此情焉有不知之理！
妻子是是林如海的真爱，贾敏是贾母的“独疼”，黛玉是林如海的最爱。百善孝为先，为了安慰岳母失去“独疼”女儿痛苦之心，林如海出于对妻子的真爱，义无反顾地选择送女儿黛玉进贾府。
有两个危言耸听、混淆是非的观点这里顺便提出来，一是有论者提出，林如海是害死林黛玉的真正凶手。这是危言耸听！贾母对黛玉的的疼爱之心从未减褪，贾母力挺“木石姻缘”从未动摇，“麒麟恋”昭示林黛玉：“莫怨东风当自嗟”！
另有论者提出，当初如果不是林如海的推荐，焉有汤勤式人物贾雨村翻身之日，可见林如海、贾政、贾雨村是一丘之貉！这是混淆视听！林如海向贾政推荐贾雨村乃尊师之举，因为贾雨村做过林黛玉一年多的塾师，有师从之谊，正如林如海自已所说：“此刻正思向蒙训教之恩未经酬报，遇此机会，岂有不尽心图报之理。”贾雨村翻身的关键在“都中奏准起复旧员”，也就是朝廷有政策。贾雨村后来变坏，那只能怪他自己！