北汉是五代十国时期的最后一个割据政权。
它的历史起源于五代时期的后汉朝，当时第二位皇帝刘承佑昏庸残暴，将大将郭威的家眷全部诛杀，最终被郭威灭亡，建立了后周朝。
刘承佑的叔叔刘崇则自立为后汉皇帝，在晋阳建都称帝，国号仍为汉，史称北汉。北汉所处的地理位置比较偏远，国力较弱，无法与后周抗衡。刘崇曾向石敬塘学习，尊辽国皇帝为叔皇帝，仰仗辽国的力量与后周对抗，但两次联合辽兵进攻后周均以失败告终。
北汉的国力从此逐渐衰弱，只能在辽国的护佑下苟延残喘。刘崇死后，北汉的皇位由他的儿孙继承，但都成为辽国的附庸，北宋太祖赵匡胤先后三次派军攻伐北汉，但都无功而返，北汉依旧偏安一隅。
然而，北宋太宗赵光义在扫平南方诸国后，开始准备攻打北汉。他先用重兵击败援汉的辽军，然后步步为营，隔断北汉各地的联系，使晋阳城沦为一座孤城。
最终，他不分昼夜地攻打城池，城下尸横遍野，城上箭如雨。数月血战后，晋阳城内无粮草，外无救兵，北汉最后一位皇帝刘继元不得不出城投降，北汉灭亡，北宋完成了国家的统一大业。北汉这个历史上的割据政权也从此消失在历史的长河中。