说起罗马帝国3世纪的皇帝加里恩努斯，他是个地地道道的罗马贵族，出生于公元218年。在他降生后的35年时间里，罗马帝国先后竟然死了15位皇帝，同时还经历了无数次的战争。三次超大规模的蛮族入侵、和一场延续了十年以上的瘟疫。他的父亲瓦勒良，就是253年三皇内战中的胜利者。父亲登基后，加里恩也在同年被任命为“共治皇帝”，一起管理这个风雨飘摇中的巨大帝国。
在他督管北部边境的七年间，日耳曼人越不过莱茵河一步，阿拉曼人进攻米兰的计划也被粉碎。跟之前动不动就有二三十万蛮族入境抢劫的情形相比，他的成绩真不算差。
然而，在260年，勉强维持了七年的平衡，终于粉碎了。当年，波斯国王沙普尔大举西侵，很快占领了叙利亚首府安条克。为解决东方危机，70岁的瓦勒良亲率七万大军东征。刚开始打的还挺顺利，但在逼近敌国首都时，老头却不知中了沙普尔什么计谋，竟惨遭活捉，成了罗马历史上第一个被生擒的皇帝。
皇帝的被俘，使帝国微弱的稳定局面瞬间崩溃，并造成了一连串灾难性的连锁反应∶
1、蛮族全面入侵∶法兰克人越过莱茵河，入侵了高卢;阿拉曼人冲破日耳曼长城，进军阿奎利亚;哥特人则再度越过多瑙河，往东南跑到了黑海，走水路抢劫希腊地区。
2、波斯人乘胜追击，不仅全歼了7万罗马大军，还冲破了幼发拉底河防线，打到了叙利亚本土。仅奥登纳图斯率领帕尔米拉人进行了坚决的抵抗。
3、军官们对罗马的忠诚与敬畏，彻底化为乌有，他们寻找机会，随时准备瓜分地盘、自立山头。从260年7月到261年7月，帝国一下子冒出来7个僭主，加上加里恩本人，一共有8个皇帝。
4、战乱四起的同时，瘟疫再度降临，到处都是受灾群众，人口急剧缩减。恐慌与绝望在百姓中蔓延。
5、国库已经被长达四十多年的战争榨干，政府无力赈灾。大批群众沦为难民，不是涌向了城市，就是投奔了军团。
而独立面对这一切的，就是42岁的加里恩努斯。为了给这个要死的帝国续命，他不得不像头骡子一样四处奔波∶在修补边境防线、对抗蛮族、安抚受灾群众的同时，还得防备一个个图谋不轨的将军。然而，皇帝手上的统治资源实在是太少了。在消灭了几个僭主后，他能做的，也只有妥协与放弃。
第一个脱离帝国的是高卢。公元260年，阿拉曼人进犯边境，被当地守军击退。事后，两位主将波斯图慕斯和希尔瓦努斯，为如何分配战利品发生了争执。俩人越吵仇越大，进而刀兵相见。最后，波斯图慕斯获胜，将老同事及其手下杀了个干干净净。但好死不死，被杀者中，正好有一个是皇帝的长子。
人已经杀了，后悔也晚了，老波一不做二不休，直接宣布把高卢独立!他这一独立可不得了，如今的德国、法国、西班牙、英国等地区，全部都被他割走了。
皇帝知道后当场急眼，他马上派了四个军团前去平叛。打了两仗后，结果是一胜一负。加里恩马上意识到，自己并没有一举拿下高卢的实力，一直跟老波这么耗下去，肯定是两败俱伤。不如默认高卢帝国的存在，让它成为抵挡蛮族的一道屏障。
事实证明，皇帝还是比较会算账的。高卢帝国存在的14年间，从该地区进入罗马的日耳曼蛮族大幅减少，虽不至于绝迹，却也大大降低了帝国的防守压力。
放弃高卢后，皇帝索性连日耳曼长城不要了。他把该地区让给了经常入侵的阿拉曼人，还出钱给他们修建城池、开垦农田。条件是，他们必须为罗马戍边，抵抗他们的日耳曼老乡。阿拉曼人欣然允诺，还多要了一笔“援助金”。
北方问题“解决”后，东方的变化同样不容忽视。瓦勒良被擒后，幼发拉底河防线全面崩溃，沙普尔乘胜追击、再度捅进了叙利亚。危难时刻，一名叫奥登纳图斯的将军横空出世，他在家乡帕尔米拉击退了波斯大军，还收复了沦陷的东方行省。风波过后，奥登实力大增，俨然一方军阀。
该如何面对这支割据力量?加里恩非常犹豫。放任其存在，势必对君权造成威胁;消灭它，又不具备足够的实力。一番艰难的权衡过后，皇帝决定继续妥协、并主动结盟。他放弃了对叙利亚、巴勒斯坦、黎巴嫩、约旦、以色列等地区的统治，并授予奥登“东方总司令”和“奥古斯都”的头衔。这一手，形同送出去了一个帕尔米拉王国。
奥登也是识相之人，他投桃报李，不仅挡住了波斯的西进，在哥特人入侵小亚细亚时，他还亲自带兵打跑了这伙蛮族。东西两位君主默契无双，好的跟亲哥俩一下。
高卢帝国和东方行省独立后，帝国的陆地面积和兵团数量，都减少了将近一半。付出了这么大的代价，皇帝总算换来了一个相对稳定的统治局面。如今，他总算有精力搞内政改革了。
1、加里恩登基之前，罗马的政务和军务之间是不设限的。任何一个在军团担任高级职务的将领，都必须有元老院议员的资格。反之，任何一个成为议员的政治家，都至少要有十年以上的服役经历。在和平年代，军队和元老院都在彼此间输送了大量人才，这套制度稳稳当当的跑了两百多年。
但是，在三世纪危机爆发后，连绵不断的战争使军队的地位与日俱增，突击提拔的军官也越来越多。反观元老院，除了“同意”一个又一个皇帝的任免、以及撰写演讲稿外，他们几乎毫无作用。
因此，在加里恩眼中，这个历史悠久的“最高议事机构”已经形同虚设。由君主直接下令，对军将进行提拔和任免，远比在元老院走流程要快的多。于是，皇帝正式下令，将元老院与军队彻底分离，取消了两者之间的责任关系，之后，罗马社会的组织形态，越来越像个军事帝国。
2、在与蛮族龟兔赛跑般的苦战中，加里恩意识到了步兵的短板。为此，他以蛮族军队为为样板，对军团中骑兵队进行了扩编，从120人涨到了760人。虽然不能像哥特人一样动不动就出动几万骑兵，但机动性确实有了很大的提升。之后，骑兵的数量与地位不断提高，逐步成为了主力。军队的指挥权，也由军团长过渡到了骑兵队长。
3、为解决日益严峻的财政危机，加里恩不得不像前辈们一样，大搞通货膨胀。在屋大维时代，第纳尔银币的含银量是100%。到200多年后的卡拉卡拉时代，含银量降到了50%。再到加里恩时代，取代第纳尔的安敦尼货币，含银量只剩区区5%了。由此可以想象，当年的物价能高到什么地步。
遗憾的是，虽然很上心、很努力，但加里恩还是失败了，原因也不复杂。
首先，罗马对高卢帝国和帕尔米拉王国的默认，固然产生了防范外敌入侵的效果，但也同样刺激了将军们佣兵自立的野心。
其次，好心不一定能换回好报∶被放进国内的阿拉曼人并没有瞬间被同化，他们依然忍不住南下抢劫;帕尔米拉王国也不是个善茬，267年，芝诺比娅女王掌权后，直接出兵吞掉了卡帕多西亚和埃及，掏了罗马的后腰。
最后，皇帝的军政分离、骑兵扩编等改革措施，确实有助于提高罗马在恶劣环境中的竞争力。问题是，这些改革的效果来不了那么快，短时间内根本看不出来。
在芸芸众生眼中，他们看到的，只有国土在沦丧、蛮族在抢劫，而且，日子过得还是很艰苦。这一切，都使加里恩的威望降到了最低点。
公元268年秋天，骑兵队长奥略卢斯起兵造反，并割据了米兰。在讨伐叛逆的战斗中，另一位骑兵队长克劳狄乌斯发动政变，杀死了刚满50岁的皇帝。
就能力与责任心而言，加里恩并不比贤君马可.奥勒逊色，论军事才能，甚至还略胜一筹。如果在太平盛世，他应该是个优秀的守成之君。但生在多灾多难的三世纪，加里恩竭尽全力，也只能种下摆脱危机的种子，却挽救不了自己的命运。最终，不光父亲和儿子，连他自己，都被卷进了时代的绞肉机。