孛儿只斤·贵由，蒙古语意为“奔跑”，作为蒙古帝国第三任大汗，他的一生充满传奇色彩，在蒙古帝国的历史长河中留下了深刻印记，其统治虽短暂，却引发了诸多争议与思考。
早年经历：战火淬炼的军事新星
贵由出生于1206年，是元太宗窝阔台的长子，母亲乃马真皇后脱列哥那。在蒙古帝国迅速崛起的黄金时代，他自幼受到父亲熏陶，展现出卓越的军事才能和坚韧不拔的性格。
1229年，年仅23岁的贵由奉父命参加对金作战，初露锋芒，成功俘虏金朝大将蒲鲜万奴。这一战，不仅锻炼了他的军事指挥能力，更让他在蒙古诸王中崭露头角。1235年，窝阔台召开诸王大会，决定征讨钦察、俄罗斯等未服诸国。贵由随军出征，在高加索山一带与堂弟蒙哥并肩作战，战绩卓著，兵威及于中欧。在进攻阿速都城蔑怯思时，因城楼坚固，久攻三个月不下，贵由亲自带领十几名敢死士兵，登云梯攻破城池，其勇猛无畏的精神令人赞叹。这些战役的胜利，不仅扩大了蒙古帝国的版图，也为贵由日后的统治奠定了坚实的军事基础。
汗位之争：权力漩涡中的艰难登顶
1241年11月，窝阔台去世，贵由西征尚在途中。窝阔台生前欲立三子阔出之子失烈门为继承人，但这一意愿未能实现。乃马真皇后为了儿子的前程，不顾朝臣反对，强行立贵由为太子，并临朝称制等待贵由归来即位。
乃马真皇后称制期间，为了笼络宗室和大臣，滥行赏赐，导致法制废弛，政令不一，矛盾重重。1246年8月26日，在乃马真皇后的精心筹备下，忽里勒台大会召开。然而，西征统帅拔都因与贵由不和，托辞有病拒绝赴会，只遣其弟别儿哥代之参加。尽管如此，诸王百官在各种利益诱惑下，一致推举贵由为大汗。贵由假意推让一番后，提出如推其为汗，以后汗位必须让其子孙世代相传的条件，与会者立誓后，他终于即位为汗，是为定宗，时年41岁。这一过程中，贵由既展现了他的机智和谋略，也体现了他对政治局势的深刻洞察，但汗位的得来并非一帆风顺，从一开始就埋下了诸多隐患。
统治时期：短暂执政的功过是非
整肃朝政的初步举措
贵由上台后，面临的是一个法制废弛、内外离心的衰败局面。他试图扭转这一颓势，采取了一系列措施。他诛杀了母亲宠臣奥都剌合蛮，起用牙老瓦赤掌中原财赋，复以镇海为中书右丞相，一定程度上纠正了乃马真皇后时期的弊政，试图重新树立朝廷的权威和秩序。
权力扩张的野心与行动
贵由执政后，展现出强烈的权力扩张欲望。他违背成吉思汗遗嘱，将已征服的伊朗高原、小亚细亚等地全权交给亲信宴只吉带负责，其中包括计划未来征服的叙利亚等地，其他人不得干预。这一举措直接动摇了术赤家族在西亚的势力范围，对拔都的权威构成了挑战。此外，他还干涉金帐汗国的附庸国格鲁吉亚的事务。1243年，格鲁吉亚女王鲁速丹向拔都称臣，拔都成为格鲁吉亚的宗主。但贵由为了显示自己的权威，在1246年登基大典上，号召黄金家族各个宗王和所有蒙古附庸国的君主到哈拉和林朝见自己，两个格鲁吉亚国王等君主都前来参加，意味着这些国家在一定程度上为贵由汗所直辖。他还对俄罗斯地区的权力进行重新分配，削弱拔都在该地区的影响力，扶持自己的代理人。这些行动充分展现了贵由试图打破原有权力格局，扩大自身权势的野心。
沉溺酒色与统治危机
然而，贵由的体质本就不强，手足又患拘挛病，但他却像父亲晚年那样，昼夜沉溺于酒色之中。这种生活方式不仅损害了他的健康，也使得他的执政能力大打折扣。他大开府库，以金银财宝赏赐那些推举他为大汗的诸王、大臣和将领，以炫耀他的慷慨和感念之情。这一做法不仅未能扭转朝政的颓势，反而加剧了政治腐败和财政困难。在他统治期间，蒙古帝国内部矛盾日益尖锐，法制更加废弛，民生困苦不堪。
西征计划与意外离世
1247年秋，贵由以西巡为名准备进行西征，原因是在推举他为大汗时拔都以病为由拒不参加大会，他试图通过军事胜利来巩固汗位。1248年春，贵由从和林出发，率军西行。当行至横相乙儿（今新疆额敏县附近）时，身虚多病的他突然病情恶化，不幸去世，时年43岁，在位不满两年。他的西征计划未能实现，蒙古帝国的版图也因此未能进一步扩张。
历史评价：多元视角下的复杂形象
对于贵由的历史评价，历来众说纷纭。明人宋濂在《元史》中记载：“三年戊申春三月，帝崩于横相乙儿之地。……是岁大旱，河水尽涸，野草自焚，牛马十死八九，人不聊生。”这段描述反映了贵由去世当年蒙古帝国面临的困境，也从侧面揭示了他执政期间的政治腐败和民生困苦。民国时期的历史学家柯劭勞在《新元史》中则对贵由给予了较为正面的评价：“定宗诛奥部拉合蛮，用镇海、耶律铸，赏罚之明，非太宗所及。又乃马真皇后之弊政，皆为帝所铲革。”这段评价肯定了贵由在政治上的某些作为，以及他对乃马真皇后弊政的铲除和改革。日本学者杉山正明认为贵由体弱多病、过于细腻且神经质，待人接物也不甚和善，缺少作为可汗的能力和可靠性。西方传教士普兰·迦儿宾评价贵由是一位有能力的大汗，但非常专横，时刻警惕，防止别人侵犯他的权力，同时还描述他有着中等身材，聪明又精明，为人持重，举止端庄，从来没见他放声大笑，或是寻欢作乐。
孛儿只斤·贵由的一生，既有征伐金朝和西征欧洲的辉煌军事成就，展现出了卓越的军事才能和勇猛无畏的精神；又在汗位之争中展现出高超的政治手腕和谋略；然而，他在统治时期的沉溺酒色、政治腐败以及短命的统治，也给蒙古帝国带来了诸多负面影响。他的历史地位和评价复杂而多元，无论我们如何评价他的一生和功绩，都无法否认他在蒙古帝国历史上的重要地位和影响。他就像一颗短暂而耀眼的流星，划过蒙古帝国的历史天空，留下了令人深思的轨迹。