越剧自1906年从说唱艺术演变成戏曲后，剧目来源主要三方面：一将原唱书节目变成戏曲形式演出，如《赖婚记》、《珍珠塔》、《双金花》、《懒惰嫂》、《箍桶记》等剧目。
二从兄弟剧种中移植，如从新昌高腔移植的有《双狮图》、《仁义缘》、《沉香扇》等剧目，从徽班移植的有《粉妆楼》、《梅花戒》等剧目，从东阳班（婺剧）移植的有《二度梅》、《桂花亭》等剧目，从紫云班（绍剧）移植的有《龙凤锁》、《倭袍》、《三看御妹》等剧目，从鹦歌班（姚剧）移植的有《双落发》、《卖草囤》、《草庵相会》等剧目。
三根据宣卷、唱本、民间传说的故事编写，如《碧玉簪》、《蛟龙扇》、《烧骨记》等剧目。越剧前期主要活动于浙江城乡。自1917年进入上海的剧场后，演出的大多还是以上三类剧目。1920年以后，越剧进入绍兴文戏时期，新增许多剧目，如《方玉娘》、《七美图》、《天雨花》等，又从海派京剧中学来《狸猫换太子》、《汉光武复国走南阳》等连台本戏和《红鬃烈马》等剧目，从申曲（沪剧）、新剧（文明戏）里学来《雷雨》、《啼笑因缘》等时装戏。
剧目样式上，小歌班上演的多数是整本大戏，有时在大戏前加演一出如《箍桶记》之类的生活小戏。1917年5月13日至6月8日，小歌班首次进入上海的首期演出中，有好几部戏还以连台本戏形式演出，如《龙凤锁》、《七美图》用1至3本、3个场次演出。
其后，连台本戏成了绍兴文戏时期常用的演出剧目，最长的连台本戏《薛仁贵征东》、《汉光武复国走南阳》均有30本之多，可连演30个场次。演出剧目轮换频繁，通常是一本戏只演一场，所演的全是“路头戏”（后称“幕表戏”，即在演出前由派场师傅向演员叙说剧情后由演员上台即兴表演）。
部分经常演出的剧目，有的成了某些著名艺人的拿手戏，内中有些场次有相对固定的唱词，并为同行所沿用而称为“肉子戏”。总之，那时既没有完整台词的剧本，亦无专职的编剧人员。
1938年，女子越剧在沪兴起，名伶姚水娟为吸引观众，除演出传统老戏外，首聘从事过文明戏的《大公报》记者樊篱编写新戏，如《花木兰》、《冯小青》、《范蠡与西施》等剧目。但这些新编剧目也无全部台词，只有部分重场戏有唱词和念白，其余仍需演员到台上即兴唱“路头戏”。
1938年12月8日—9日，姚水娟在天香戏院复演《花木兰》时，在报纸广告上登载“樊篱编剧”的字样。这是越剧专职编剧人员在报纸广告上署名的开始。
1942年，袁雪芬创始的“新越剧”吸收了业余话剧工作者参加，并组成“剧务部”，建立剧目编导制，使用完整的剧本。1942年12月8日，袁雪芬在大来剧场演出的《断肠人》，是于吟根据陆游写的《钗头凤》的故事改编的。这是袁雪芬改革越剧后第一部有完整的唱、念台词的戏。