南北朝时期,刘宋和北魏是死对头。刘宋是东晋权臣刘裕在南方建立的王朝,而北魏是拓跋珪在北方建立的王朝。建立的时间也只间隔了二十来年势均力敌且互不相让。
不过要论年限的话,北魏要比刘宋强得多了。北魏从建立到灭亡,一共度过了148个春秋,而刘宋只有勉强60年的国祚。
公元402年,桓玄叛变自立后,刘裕更是为东晋王朝出力讨伐,毫不留情地把桓楚政权给端了,桓玄这位东晋时期的大土豪,也被刘裕逼入绝境。
此后刘裕手握东晋朝政大权,为了巩固地位,只有靠北伐才行。过去很多前辈北伐都失败了,只要刘裕能够带领东晋王朝恢复昔日西晋时期的繁盛,那么他的位置可就稳了。
刘裕自此开启了南征北战的历程,他带兵北上灭亡南燕,西进灭亡谯蜀、仇池。此后又带着人马北上,灭亡后秦。占领长安的时候,刘裕手下重要的军事刘穆之不幸去世,后方不稳的情况下,刘裕只能折返建康。可惜北伐之路止步于此,而当时北魏在河南地区的所有力量都被刘裕消灭,整个河南都成了东晋的地盘。刘裕回到建康以后,赶忙登基称帝,建立了刘宋王朝。这一年是公元420,刘裕取代东晋,成为了刘宋王朝的创始人。
此前北魏的到屋滴拓跋珪,早在公元386年,趁着前秦淝水之战战败后大乱,便建立了北魏王朝。公元420年,刘裕建立刘宋王朝的时候,北魏试图南下,均被善于守城的刘宋大军击退。
公元422年,刘裕不幸病逝,北魏明元帝打算趁着刘裕去世的机会南下夺取刘宋的地盘,结果双方在黄河流域展开大战,互有伤亡,付出了惨痛代价。
这个时候接替刘裕的,是玩世不恭的刘义符。可是刘义符太不像话,所以被权臣徐羡之等人给废了。此后刘义隆登基,也就是以宋文帝。
刘义隆上台以后,前期休养生息,努力发展经济。实力强大以后,他的北伐梦想再次被点燃,他希望能够完成一统天下的大业。当年刘裕北伐,已经打到了长安,结果却因为刘穆之的死,不得不选择中断。这是天意,是刘宋王朝不可逆转的,刘义隆强行希望完成这次逆转。
北魏明元帝时期南下,夺取了部分刘宋在河南地区的土地,所以刘义隆一直打算收复这些地方,于是开启了北伐。
第一次北伐,在公元430年,刘义隆以到彦之作为主帅,夺取了河南地区的洛阳、虎牢等地。可惜北魏到了10月份的时候,又发起了反攻,结果导致第一次北伐失败。
第二次北伐,在公元450年,北魏太武帝拓跋焘亲自带领10万大军南下,宋文帝刘义隆命人北上救援,再次想到了北伐的计划。他吩咐刘义恭为主帅,分兵四路进军北魏,其中西路军大胜,可东路军被太武帝击败,此后刘义隆调度失策,导致拓跋焘饮马长江。
第三次北伐,在公元452年,北魏宫廷内乱,刘义隆再次命人北伐。臧质率军打潼关,鲁爽带人攻长社、虎牢关,可惜张永一直打不下碻磝。结果让北魏挖地道偷袭。这次北伐虽然收复了部分河南地区,可是没有什么大的收获。而与此同时,北魏太武帝拓跋焘的大军,却能够屡次击败刘义隆的大军,保住了北魏的江山,甚至饮马长江,扬言要渡江灭宋。
公元452年,北魏太武帝拓跋焘被中常侍宗爱给杀了,所以刘义隆才会发动第三次北伐。此后北魏一直处于内乱不断的状态。
公元471年,孝文帝拓跋宏继位。孝文帝拓跋宏是一个懂得改革的皇帝,他最先在北魏实行了均田制,使得北魏的老百姓提高了生产积极性。此后为了能够融入中原文化,孝文帝拓跋宏更是迁都洛阳,逐渐对鲜卑族进行改革。他命令用汉服取代鲜卑服,用汉语取代鲜卑语,甚至连姓氏都要用汉姓取代鲜卑姓氏。
拓跋宏本人就改姓为元,也可以称他为元宏。鼓励鲜卑贵族和汉人士族通婚,对于那些不愿意改革的守旧派,拓跋宏也是毫不留情,选择无情镇压,甚至连太子元恂都被拓跋宏给处死了。这一系列的改革,使得北魏逐渐汉化,适应了中原文明。可以说拓跋宏的改革手段是非常犀利的,一般皇帝真的做不到。
而当时的刘宋已经日薄西山,刘义隆在政变中被杀,此后刘宋王朝一直处于内乱状态,很难再恢复往西的团结。趁着刘宋内乱的档口,萧道成逐渐掌握了刘宋的政权,成为了刘宋权臣。他废除了刘昱,将刘准立为宋顺帝,而自己则自封齐王。
到了公元479年,萧道成解决了忠于刘宋王朝的忠臣们后,建立了南齐,自此终结了刘宋王朝在南方的60年统治。
刘宋王朝结束的时候,北魏正在进行着如火如荼的改革运动。这两个势均力敌的对手,在战场上再也遇不到了。